Luis Miguel Columna Herrera. Nació en Almería el 10 de marzo de 1961. Estudió primaria en el Colegio de María del Quemadero, secundaria en el Instituto de los Molinos y se fue a la Universidad de Granada a hacer la carrera de Derecho. Su padre era director de escuela y su madre maestra, y tiene un hermano mayor que se dedicó a la medicina. La decisión de convertirse en juez surgió realizando el servicio militar. “Hice milicias universitarias. Me tocó con mi amigo Pepe Requena, que hasta hace poco ha sido presidente de la Audiencia Provincial de Granada. En aquella época ya era juez. Me motivó y me dio sus libros”. Corría el año 1984. Las oposiciones eran difíciles. “La verdad es que yo me lo planteé bien. Estudiaba, hacía deporte y, afortunadamente, también tuve suerte en los exámenes. Me fue bien en la oposición”.

Su primer destino como juez fue en Guadix, donde permaneció dos años y medio. En 1989 consigue el traslado a su tierra natal, donde ha pasado por distintos juzgados. Pero donde más tiempo ha estado ha sido en el Penal Número Uno. También ha sido juez decano de Almería desde 1996 a 2017. Su carrera ha continuado como magistrado en la Audiencia Provincial, donde en marzo de 2021 fue designado presidente. Cargo que ha renovado el pasado 27 de mayo, por decisión unánime de sus compañeros.

Su experiencia le da autoridad para evaluar la judicatura en Almería y en Andalucía. “Dentro de los problemas que tenemos, siempre digo que todas las mañanas en todos los juzgados hacemos el milagro de los panes y los peces, porque con los pocos medios con los que contamos sacamos muchas cosas adelante”. Hoy en día se muestra optimista. “Con este real decreto que se va a publicar a Almería van a venir 10 plazas más de jueces. Eso nos va a dar un margen de trabajo muy grande”.

En la actualidad en la provincia hay 88 jueces, 24 en los partidos judiciales de Berja, El Ejido, Huércal-Overa, Purchena, Roquetas de Mar, Vélez Rubio, y Vera, a los que hay que sumar los 40 de la capital. El resto trabajan en la Audiencia Provincial. “Vamos a ver cómo funcionamos con estos 10 nuevos que vienen. Yo creo que podemos dar un salto cualitativo y cuantitativo muy importante”.

Luis Miguel Columna cree que la ciudadanía se siente bien respaldada por parte de la justicia. “Pero por falta de medios sigue siendo más lenta de lo que debiera ser. Cuando me preguntan por ello, pongo un ejemplo: si nos vamos a una boda, tenemos 300 invitados y dos camareros, van a tardar en servirnos. Ahora, si para esos 300 invitados hay 30 camareros, nos van a servir enseguida. Y esto es lo mismo”.

En sus 39 años de carrera por las manos han pasado temas significativos. “Recuerdo el crimen de las Cuatro Calles que me tocó conducir durante el tiempo que ejercí como Juez de Menores". En la madrugada del 13 de mayo de 1992 un adolescente de 15 años acabó con la vida de otro joven de 18, con el que mantuvo una discusión, al asestarle una puñalada que le atravesó el corazón. También recuerda el caso de los Tres Reyes, contra un presunto grupo criminal, y en el que estaba involucrado el abogado del Estado que, finalmente salió absuelto. Cuatro personas fueron condenadas por extorsión, usurpación de funciones y falsedad de documento público por intentar hacerse con 128 millones de dinares iraquíes. “Al final se saldó con bastantes condenas y algunas absoluciones porque no había pruebas de que hubieran intervenido”. O las escuchas telefónicas al fallecido empresario mafioso Juan Asensio, por parte del desaparecido diario La Crónica, que llevan a la cárcel al director del periódico, Joaquín Abad.

Recientemente ha tenido que juzgar el crimen de Dalías y alguna violación grupales en la zona de Levante, pero reconoce que Almería es conflictiva por estar en zona costera. “Hay muchos delitos contra la salud pública. Nosotros también tenemos el problema de las pateras, muchos delitos contra los derechos de los ciudadanos extranjeros. No es fácil trabajar en Almería ni para las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad, ni para la fiscalía, ni para los abogados”. Y admite que existe buena sintonía entre los distintos cuerpos y fuerzas de seguridad, “tanto del Estado como de la comunidad autónoma, como de las policías locales. Siempre estoy muy agradecido de la ayuda que nos están prestando”.

Como presidente de la Audiencia Provincial admite que el Caso Poniente, contra la trama que saqueó el Ayuntamiento de El Ejido entre los años 2003 al 2009 se ha prolongado en el tiempo. El macrojuicio más importante que se ha celebrado en la provincia de Almería y que todavía está pendiente de resolución final. “Probablemente el haber hecho un macrojuicio es un error. Si se hubieran dividido en tres o cuatro procedimientos, se hubiera podido juzgar mucho antes. Los macrojuicios están muy limitados por la reforma de Enjuiciamiento Criminal. Fue un error tremendo juzgar a 20 personas por 15 delitos. Si multiplicamos 20 por 15, son 300 sentencias que hay que hacer todas juntas. Y es muy complicado llevar una macrocausa y en Almería hay más macrocausas de las que debieran”. 

Considera que en muchas ocasiones se crean para poder condenar a grupos u organización criminal. “Yo soy totalmente de la opinión de que hay que evitarlas porque no se pueden juzgar e instruir bien, tardan mucho más tiempo de lo que debieran. Hay que ir, como dice la Ley de Enjuiciamiento Criminal, dividiendo la causa”. Ahora hay que esperar a que el Tribunal Supremo resuelva. “Nosotros no tenemos conocimiento de cuándo va a ser”.

Ahora que en Almería ha comenzado otro juicio mediático contra los hasta hace un año responsables de la Diputación Provincial, Luis Columna rechaza la polémica nacional que hay en torno al enfrentamiento entre política y justicia. “Dos no se pelean si uno no quiere. En la justicia no se quiere pelear con nadie. Nosotros hacemos nuestro trabajo con los medios que nos dan, pero tampoco es cuestión de que estemos recibiendo bofetadas absolutamente inmerecidas”. Y carga contra los medios de comunicación que critican cualquier procedimiento. “Me pregunto, sea quien sea, pero ¿usted qué sabe de derecho procesal? ¿Usted conoce el procedimiento? ¿Sabe las declaraciones que hay ahí? Entonces, cuidado, bastante hacemos los españoles con opinar de la selección española de fútbol, para meternos en estos temas”.

Gran aficionado al deporte, jugó al baloncesto y es un experto en ping-pong, es un seguidor del Almería, al que desea su ascenso a primera división. “Suelo ir todos los domingos al fútbol, pero no soy muy optimista”.

Y se muestra dispuesto a seguir en su puesto de trabajo muchos años más. “Todo lo que me dé Dios de fuerza. Yo pongo un ejemplo. Para mí, el hombre que más trabaja en Almería es el señor obispo. El señor obispo no se va a jubilar hasta los 75 años, pues todos detrás de él”.