Las playas de Almería no son solo lugares paradisíacos y cargados de belleza donde disfrutar de un baño o un paseo. También esconden, bajo el mar, un universo que es, en muchas ocasiones, un gran desconocido capaz de albergar sorprendentes criaturas.

Y así ha vuelto a quedar de manifiesto hace tan solo unos días, cuando en el mar almeriense, en concreto en el Puerto de Aguadulce, científicos localizaron una especie singular de medusa que nunca antes había sido vista en la provincia.

La colaboración entre el personal científico del ICM-CSIC y el centro de buceo Aquatours Almería, a través de la plataforma Observadores del Mar, ha 'cazado' por primera vez en Almería una medusa tropical que habita normalmente en África o Asia de nombre Cassiopea andromeda, aunque, coloquialmente se le conoce como medusa invertida.

Científicos

Como señala el estudio del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), publicado en Environmental Management, el hallazgo de esta extraña medusa supone el registro más occidental de esta especie en el Mediterráneo.

Los primeros en captar la presencia de la Cassiopea andromeda fueron buceadores almerienses, quienes dieron cuentas de la presencia de esta especie originaria del Indo-Pacífico y del Mar Rojo.

Tras verla por primera ve, se recogieron diversas muestras biológicas para ser analizas y entonces se pudo comprobar que no se trataba de un ejemplar aislado, sino que la presencia de la medusa invertida es "continuada y reproductiva" y muestra "signos de adaptación y un posible establecimiento estable".

Así las cosas, señalan los responsables del estudio, el hallazgo de C. andromeda sirve para ampliar el conocimiento sobre la expansión de especies tropicales en el Mediterráneo y pone de relieve los efectos del cambio climático en la distribución de organismos marinos. "El registro de esta especie tan al oeste confirma que las condiciones ambientales del Mediterráneo occidental comienzan a ser favorables para especies de origen tropical, lo que plantea nuevos retos para la gestión de la biodiversidad marina", señalan en el estudio.

La extraña medusa

Es una especie lessepsiana que ha entrado al Mediterráneo vía Canal de Suez, se conoce desde 1903 en Chipre, y se empezó a extender por el Mediterráneo oriental a finales del siglo XX por varios países, su expansión se viene produciendo a partir de 2010 cuando llegó a Grecia, Libia, Malta, Italia (Sicilia) y Túnez. 

Como otras medusas es una especie urticante, con una picadura media, no obstante, dada su ubicación actual no debe representar un riesgo significativo para las personas ya que habita en una zona portuaria donde el baño está prohibido.

Aunque dada su limitada distribución actual, no se considera una amenaza inmediata para las especies autóctonas del medio marino, dada su capacidad natatoria y las fases larvarias planctónicas que facilitan su dispersión, se están valorando posibles actuaciones para su control y eventual erradicación.

La Junta de Andalucía solicita la colaboración de los clubes de buceo, entidades científicas y ciudadanía en general para comunicar cualquier detección de especies desconocidas o potencialmente alóctonas a la administración ambiental andaluza; y recuerda la prohibición de liberar ejemplares de especies exóticas en el medio natural.