La provincia de Almería vuelve a ser el epicentro de la arqueología peninsular con un hallazgo excepcional dentro de la Península Ibérica. Las últimas excavaciones hace escasos días en el yacimiento del Cabezo María, en el municipio de Antas, han confirmado lo que ya se atisbaba como un hito histórico: el hallazgo del que sería el primer monasterio (junto a su iglesia) de Andalucía en cuanto a su antigüedad. 

No es un descubrimiento arqueológico más. Podría tratarse del lugar central "desde el que el Imperio Bizantino quiso expandir el cristianismo católico al resto de la Península en un tiempo en el que el arrianismo, que había entrado por el norte con los visigodos, gozaba un momento de supremacía en las comunidades cristianas de Hispania”. 

Son las palabras con las que el investigador y director de la excavación, Julio Román, da a entender a las claras la importancia de este hallazgo que incluye los vestigios de una iglesia y que se corresponden con “los más antiguos de un templo cristiano encontrados al sur del Ebro”.

Un lugar sagrado desde hace casi dos milenios

Este enclave, situado sobre el conocido cono volcánico antuso que alberga la ermita de la Virgen de la Cabeza,  nos traslada a los restos de un edificio en el que, tan sólo cuatro siglos después de Cristo, convivía una de las primeras comunidades cristianas bizantinas.

El prestigioso laboratorio de bioarqueología 'Memolab' vinculado a la Universidad de Granada (UGR) ha sido el encargado de confirmar las altas expectativas que dejó la primera excavación el pasado año. La primera conclusión afirma que allí vivió entre los siglos IV y VIII una "excepcional y numerosa comunidad monástica cristiana bizantina", según ha anunciado el Ayuntamiento antuso.

Pese a que el principal objetivo de esta campaña consistía en dejar preparado el yacimiento para una posterior actuación de consolidación y musealización han terminado de aflorar un gran refectorio anexo a la cocina y el almacén, ya descubiertos el año pasado. Al mismo tiempo, bajo la dirección de los arqueólogos Julio Román -director del proyecto-, José María Martín Civantos -director de Memolab- y Antonio Rubio, se ha llegado hasta el piso de la gran iglesia-basílica de tres naves y un presbiterio orientado a levante. 

Según los indicios y estructuras hallados, la nave colocada frente al valle estaba dotada de solería, además del lugar donde estaba ubicado el primitivo altar. "Se conserva en el suelo la impronta de un antiguo pie de altar que tiene un agujero recortado en el suelo que sería el agujero donde estarían las reliquias que fundaron este edificio", ha detallado el director de la campaña, Julio Román, durante una entrevista en la Cadena SER Levante.

Con todos estos elementos sobre la mesa, el investigador también ha detallado que "al 99% ya podemos garantizar" que se trata "de una pequeña comunidad de eremitas muy humilde que en un momento se van aislando en esta zona", ha asegurado Román.

El gran hallazgo de las entrada al templo

Tras los estudios y trabajos realizados, cada vez está más clara la disposición de esta edificación, con naves separadas por columnas (cuyos pies aún se conservan) aunque las que distinguían la central de la incrustada en el volcán "fueron convertidas en muro en una posterior etapa, probablemente mudéjar, con un fin aún por averiguar", han aclarado desde el Consistorio.

Otro de los grandes hallazgos que dejan estas últimas excavaciones ha sido la antiquísima entrada al templo por medio de una "escalera monumental orientada al valle dentro de una zona porticada, que debía causar un gran impacto visual desde el pie del Cabezo", barajan desde la Administración municipal.

De este modo, aunque ni las reliquias ni el pie de altar original han llegado hasta nuestros días (probablemente fueron expoliados en época medieval), la huella dejada en la tierra y en la roca es una prueba de los rituales religiosos y del lugar en el que estaban ubicados este tipo de edificios sagrados.

Objetos y un monumento "que mostrar al mundo"

Entre los restos cerámicos encontrados no sólo figuran vajillas y ánforas que serían utilizadas por los religiosos para su día a día sino otros como lucernas, siempre con simbología cristiana grabada, principalmente el carnero pascual.

Para el alcalde de Antas, Pedro Ridao, esta descubrimiento supone que el pueblo de Antas cuenta "por fin con un conjunto monumental extraordinariamente importante que mostrar al mundo”, expresa antes de recordar que “la investigación en el Cabezo María forma parte del Plan 2020-2030 elaborado por el Ayuntamiento para rescatar y rehabilitar nuestro patrimonio, y en muy poco tiempo, apenas 20 días de excavación en dos años, ha ofrecido sorprendentes resultados que irán creciendo en próximas campañas”.

Ridao ha añadido que el Ayuntamiento trabaja ahora en las bases para sacar a concurso nuevas investigaciones en El Argar. “Es algo que debemos a don Gabriel Martínez, Anna María Roos y al recientemente fallecido profesor Oswaldo Arteaga, quien insistía en que quería colgar sus botas de arqueólogo en este yacimiento”, concluye el primer edil.

Un nuevo objetivo tras constatar que un lugar que ya era sagrado para los antusos alberga desde hace siglos una edificación que posiblemente se utilizó, entre otras funciones, para reforzar la religión católica en la Península Ibérica mucho antes de que los propios visigodos acabaran convirtiéndose al catolicismo a finales del siglo VI. Un pedazo imprescindible de la historia de España e incluso de Europa Occidental que hoy, por fin, respira fuera de la tierra.