El Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA) ha culminado con éxito la instalación y puesta en operación de un nuevo detector científico de gran formato en el telescopio de 1.23 metros. Este nuevo instrumento, basado en tecnología sCMOS de última generación (modelo COSMOS-6k de Teledyne Princeton Instruments, con un sensor de 6504x6504 píxeles), se encuentra ya plenamente operativo y disponible para su uso por parte de la comunidad científica nacional e internacional.

La adquisición de este detector se ha llevado a cabo en el marco de la convocatoria de ayudas para la adquisición de equipamiento científico-técnico EQC 2024, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través de la Agencia Estatal de Investigación (AEI), con referencia EQC2024-008783-P. Esta actuación permite dotar al telescopio de 1.23 m de una instrumentación propia de altas prestaciones, superando las limitaciones existentes en los últimos años y reforzando de forma decisiva su capacidad científica.

El nuevo detector ultra sensible, de gran tamaño (casi cinco veces la superficie de un sensor de cámara a campo completo full frame) proporciona un campo de visión de aproximadamente 23x23 minutos de arco, casi el tamaño aparente de la luna. Igualmente, ofrece velocidades de lectura a bajo ruido del orden de pocos milisegundos, lo que abre un abanico muy amplio de posibilidades científicas.

Estas capacidades permiten abordar desde grandes programas de exploración del cielo (surveys) hasta el estudio detallado de fenómenos transitorios de corta duración (por ejemplo, impactos de meteoritos sobre la Luna u ocultaciones de estrellas por objetos del sistema solar), así como

la aplicación de técnicas avanzadas como el “lucky imaging” para mejorar la resolución espacial en condiciones de turbulencia atmosférica.

Tras completar el proceso de comisionado en el telescopio de 1.23 m, el sistema ha sido validado en condiciones reales de operación y ya forma parte de la oferta regular de servicios del observatorio. La comunidad usuaria puede acceder a este nuevo equipamiento a través de los procedimientos habituales de asignación de tiempo de observación, lo que supone una mejora sustancial en las prestaciones disponibles.

Esta actuación se enmarca dentro de la estrategia de modernización tecnológica del observatorio de Calar Alto, orientada a mantener y reforzar su competitividad como Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) en el ámbito internacional. La renovación progresiva de la instrumentación y la incorporación de tecnologías avanzadas constituyen elementos claves para seguir ofreciendo a la comunidad científica herramientas de vanguardia y garantizar la excelencia en la investigación astronómica.

Jesús Aceituno, director de Calar Alto, concluye “Con esta nueva capacidad, el CAHA consolida el papel del telescopio de 1.23 metros como una instalación versátil y altamente competitiva, adaptada a los retos científicos actuales y futuros.”