Almería se ha posicionado en el mapa internacional de la industria del futuro. La provincia tiene mucho que decir en la tecnología presente y la que está por venir y lo esconde bajo tierra. Y es que el territorio almeriense se ha consolidado como un punto estratégico en la transición energética y digital de Europa gracias a su potencial en minerales críticos y tierras raras.

La lucha internacional por este preciado bien se ha escenificado en una guerra que dura ya cuatro años como es el conflicto entre Ucrania y Rusia, en el que Estados Unidos está jugando un papel fundamental ofreciendo su ayuda a Ucrania a cambio del acceso a sus tierras raras. Una muestra del potencial que este tesoro tiene para la economía mundial y en el que Almería tendría mucho que decir.

Mapa de minerales en Andalucía

Y, en este sentido, Andalucía ha tomado la delantera y ha elaborado, junto con el Instituto Geológico y Minero de España, un mapa en el que sitúa dónde están los minerales críticos que se antojan claves para la tecnología actual y del futuro y Almería es un lugar estratégico en este mapa. Así lo pone de manifiesto la jefa de la Unidad Territorial del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) Concepción Fernández-Leyva, quien destaca que Almería presenta "un gran potencial en minerales críticos".

Y es que Almería destaca en este mapa por la presencia de estos minerales críticos, incluyendo entre ellos las denominadas tierras raras, y es, por el momento, la provincia andaluza con mayores indicios de poseer estos recursos, que estarían principalmente localizados en más de una decena de localiades que podrían crecer económicamente en el caso de que llegara la explotación real de estos recursos. 

El pueblo de Almería con tierras raras

Se trata, tal y como recoge el estudio andaluz, de las localidades de Oria, Huércal-Overa, Cuevas del Almanzora, Albox, Antas, Dalías, Berja, Laujar de Andarax, Fondón y Níjar, aunque existe casi otra decena donde también podrían encontrarse. Una decena de localidades donde se encuentran minerales como el cobalto, la fluorita, la barita, antimonio, litio, titanio o las grandes estrellas internacionales de este listado como son las denominadas tierras raras. Todos ellos, materiales que se antojan ya imprescindibles para la tecnología presente y del futuro y, en concreto, para la elaboración de baterías, los coches eléctricos y el almacenamiento de energía.

En este sentido, si hay una localidad que destaca en la provincia es Níjar y en concreto la rambla de las Granatillas y el circo del Hoyazo, dos lugares donde se han identificado indicios de la existencia de tierras raras asociadas a las rocas volcánicas de Cabo de Gata y que son un bien estratégico para el futuro y la transición energética. Y es que las tierras raras son imprescindiblespara la fabricación de imanes permanentes de alta potencia, claves para sectores como el de los vehículos eléctricos, la energía eólica o los equipos médicos de alta precisión. "Tenemos indicios sólidos de la presencia de estos minerales, pero ahora es el momento de estudiar su potencial exacto, analizar en qué materiales geológicos se encuentran y evaluar si su explotación sería viable", explica Fernández-Leyva.

Cuevas del Almanzora, decisivo

En el Levante almeriense son varias las localidades que tienen un gran potencial en lo que se refiere a minerales críticos, pero si hay un municipio que puede ser decisivo ese es Cuevas del Almanzora. Y es que la antigua mina de El Arteal se ha convertido en uno de los puntos con mayor potenial para la extracción de litio en Almería, un material esencial para la industria de las baterías y para el desarrollo de coches eléctricos y almacenamiento de energía. 

Así las cosas, en el municipio del Levante, se identificó un acuífero geotermal con altas concentraciones de este mineral estratégico y forma parte de un proyecto europeo liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), cuyo objetivo es localizar salmueras ricas en litio y otros minerales críticos.

Pero no todos los puntos estratégicos identificados son nuevos, pues muchos de ellos se corresponden con antiguas explitaciones mineras que cerraron sus puertas hace décadas y que ahora podrían revivir sus mejores tiempos. Esta situación se da, por ejemplo, en la localidad de Berja y en otros puntos de la Sierra de Gádor y de La Alpujarra como son Dalías, Laujar de Andarx o Fondón, donde la florita podría generar una nueva fuente de riqueza económica. Un mineral de los considerados críticos y que se utiliza para fabricar aluminio, acero y prodúctos químicos que son básicos para la industria tecnológica. "Estas minas cerradas podrían jugar un papel clave si se reevalúa la viabilidad de su puesta en marcha, atendiendo a criterios de sostenibilidad y rentabilidad económica", añade Fernández-Leyva.

Por su parte, otros minerales como el antimonio, usados en electrónica, baterías y aleciones metálicas, se encontrarían en municipios como Pechina, Carboneras, Antas, Albox o Mojácar, demostrando así que Almería destaca en Europa por su alta concentración de minerales críticos que se antojan esenciales para la tecnología del futuro.