La provincia de Almería afronta el nuevo curso 2026/27 con 22 zonas de escolarización declaradas saturadas de escuelas infantiles por la Junta de Andalucía. La Consejería de Educación considera saturada una zona cuando las plazas vacantes registradas durante los dos cursos anteriores en los centros adheridos a su programa de ayudas superan el 20 por ciento del total de plazas ofertadas en el área. En esta red se incluyen centros públicos, municipales y privados adheridos al programa.

La provincia tendrá este curso una zona saturada más que el curso anterior, y suponen cerca de un tercio del total de 73 áreas de escolarización existentes. Además, otras ocho zonas estarían próximas a la saturación, una vez que durante el curso pasado superaron ese 20% de vacantes que marca la línea roja para la Administración. La declaración de zona saturada implica que en ella no se pueden incorporar nuevos centros al programa de ayudas de la Junta.

Las 22 zonas de escolarización saturadas en este curso se encuentran en 21 municipios de la provincia, ya que en la capital hay dos: la que abarca la Bola Azul, La Pipa y El Puche, de una parte; y Oliveros, Regiones y Nueva Andalucía de otra. El resto  son las de Adra, Alboloduy, Antas, Arboleas, Cantoria, Fines, Fiñana, Huércal de Almería, Lúcar, Macael, María, Níjar, Olula del Río, Oria, Purchena, Rioja, Sorbas, Tíjola, Uleila del Campo y Zurgena.

De estas 22 zonas, 17 repiten como saturadas respecto al curso anterior, mientras que se suman las de Cantoria, Fines, Lúcar, Macael y Olula del Río. Por su parte, en el presente ejercicio dejan de ser consideradas saturadas las zonas de El Ejido, Laujar, Lubrín y Serón, que tenían esta catalogación en el curso 2025/26.

Las zonas no saturadas para el nuevo curso, pero que durante el periodo 2024/25 tuvieron un porcentaje de plazas vacantes superiores al 20% del total de las ofertadas, y que por tanto podrían encontrarse próximas a ser clasificadas como tales son: Abla, Alcolea, Balanegra, Carboneras, Dalías, El Ejido, Gádor y Almería (la comprendida por El Zapillo, Vega de Acá y Nueva Almería).

La consideración como zonas saturadas significa, en la práctica, que en ellas hay más plazas disponibles dentro del programa de ayudas de la Junta de las que está demandando la población de dicha área. De ahí a que la Administración recurra a esta clasificación para evitar aumentar una oferta que ya de por sí cuenta con un volumen muy elevado de vacantes.

Por qué hay plazas vacantes

Aunque la caída de la natalidad es la causa más evidente para explicar la existencia de vacantes en las escuelas infantiles, desde el sector se apunta también a otras que en los últimos años han contribuido a disminuir la demanda. 

Josefina Latorre, presidenta de la Asociación de Centros de Educación Infantil 0-3 en Andalucía (TICEI), señala efectivamente al descenso de la natalidad como el principal motivo, aunque también apunta al impacto de la pandemia y a los cambios laborales que provocó, entre otras circunstancias. “Durante la pandemia se perdieron muchas plazas, también entre la población inmigrante, porque hubo bastantes pérdidas de trabajo, y un gran porcentaje de las mujeres que quedaron sin empleo ahora siguen manteniendo consigo a los niños, aunque es cierto que en algunos casos están volviendo”.

La pérdida de plazas fue muy importante en Andalucía, aunque Latorre destaca que la provincia de Almería está entre las “que tiene menos problemas de vacantes”, lo que atribuye a que en ella la natalidad no ha descendido en la misma medida, sobre todo gracias a la población inmigrante “que cubre muchas plazas”.

No hay que olvidar que la educación infantil ha sido gratuita desde los dos años y a partir de este curso lo será también desde un año, lo que podría favorecer una mayor demanda de plazas a partir de este curso.

Según datos del pasado curso, el índice de saturación en Almería fue el tercero más bajo de Andalucía, con un 28,77% -en la actualidad es del 30%-, por detrás de Málaga (21,24%) y Cádiz (25,40% de saturación). La provincia andaluza con mayor índice fue Sevilla, con un 45,45% y un total de 55 zonas declaradas saturadas en dicho curso.

Aunque desde el sector se apunta a la presencia de población inmigrante como una de las causas que evita la saturación de las zonas, en Almería llama la atención que El Puche tenga esta consideración, al tratarse de un área con una importante presencia de población extranjera. Aquí entrarían en juego otros factores, como los mencionados por Latorre en relación a los efectos de la pandemia y los cambios en las necesidades familiares, que pueden llevar a algunas familias a no hacer uso de las plazas disponibles.

En todo caso, desde organizaciones como TICEI tienen claro que la declaración de zona saturada supone un serio contratiempo para las guarderías privadas del área que no están adheridas al programa de ayudas de la Junta, pues les impide incorporarse a él.