La gratuidad de la educación para niños de uno y dos años a partir del próximo curso abre un nuevo escenario en la provincia de Almería, aunque su impacto no será homogéneo. La mayor parte de las plazas de escuelas infantiles se concentrará en tres municipios: Almería capital, Roquetas de Mar y El Ejido, que reúnen a más de la mitad de los menores de estas edades en la provincia.

Este reparto responde a una realidad demográfica clara. Estas tres localidades concentran el mayor volumen de población joven y, por tanto, también la mayor demanda potencial de plazas de 0 a 3 años, situándose como el principal foco de escolarización infantil.

Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística, correspondientes a 2025 —que previsiblemente variarán solo de forma ligera el próximo año—, Almería cuenta con 3.418 niños de uno y dos años, Roquetas de Mar con 2.080 y El Ejido con 1.902. 

En conjunto, las tres ciudades suman 7.400 menores en estas edades, frente a un total provincial de 13.687. Por ello, concentrarán la mayoría de las nuevas plazas. 

A continuación se sitúan Níjar, con 787 niños, Vícar, con 608, Adra, con 430, y Cuevas del Almanzora, con 340, municipios a los que se destinará también una parte importante de la oferta.

13.709 plazas para el primer ciclo

Esta cifra se aproxima a las 13.709 plazas ofertadas por la Junta de Andalucía para el primer ciclo de Educación Infantil en el próximo curso en la provincia. A los menores de uno y dos años hay que añadir, además, los de menos de un año y los de tres años, cuya matriculación ya es gratuita en el curso actual.

El bajo índice de escolarización fue uno de los factores que llevó a la Junta a impulsar la gratuidad, con el objetivo de incrementarla en toda la comunidad. Sin embargo, cuando la medida se aplicó inicialmente al alumnado de tres años, el aumento de matrículas fue inferior a lo esperado. Pese a ello, se confía en que el próximo curso la demanda crezca en mayor medida, una vez que la información sobre la gratuidad es más conocida por las familias andaluzas.

En cualquier caso, y teniendo en cuenta que la escolarización en el primer ciclo de Infantil no alcanza el 60% en Andalucía, no se prevén problemas para atender a todas las familias que soliciten plaza, tanto a nivel autonómico como en la provincia de Almería.

Actualmente, la tasa de escolarización en este ciclo en la región se mantiene ligeramente por encima del 58%, lo que indica que una parte significativa de las familias aún no utiliza este servicio. En el caso concreto de los niños de uno y dos años, los porcentajes se sitúan en niveles intermedios, lo que deja margen para un crecimiento adicional.

Aumento en grandes núcleos

Con la entrada en vigor de la gratuidad, todo apunta a que la demanda seguirá aumentando en los próximos cursos, especialmente en los grandes núcleos urbanos. No obstante, a diferencia de etapas anteriores, el sistema parte de una situación de relativa holgura.

La clave, por tanto, no estará tanto en el número total como en su distribución. Mientras que en municipios como Almería, Roquetas de Mar o El Ejido la oferta es más amplia y diversificada, en localidades más pequeñas o en zonas rurales la disponibilidad puede resultar más limitada.

Este desequilibrio territorial configura un escenario en el que la gratuidad beneficiará de forma más inmediata a las áreas con mayor concentración de población, al tiempo que plantea el reto de extender la cobertura de manera equilibrada en el conjunto de la provincia.

En cualquier caso, la medida supone un avance significativo. Por primera vez, Almería se acerca a un modelo en el que el acceso a la educación infantil depende menos de la capacidad económica de las familias y más de la organización y el alcance de la red pública y concertada.

Además, el sistema educativo afronta el próximo curso con otras mejoras, como la reducción progresiva de la ratio en las aulas de Infantil o la creación de nuevas unidades, medidas orientadas a mejorar la calidad de la enseñanza y a adaptarse al crecimiento demográfico de determinadas zonas.