Patas arriba el Moisés Ruiz y la Superliga. Unicaja Costa de Almería hizo lo que no había podido nunca antes en toda la temporada: ser él mismo. Los verdes, llevamos en volandas por el voleibol andaluz, con los equipos del CADEBA presentes en la grada, fueron capaces de tumbar a un gigantesco Guaguas. En el guion grancanario no se contemplaba un ‘partido largo’. De hecho, al tercer set ya llegó justo, el cuarto se le hizo eterno y en el quinto le pesó al brillantísimo representante español en Champions la acumulación brutal de partidos que lleva a esta altura final de temporada. Juantorena y Spencer no fueron suficientes ante unos auténticos guerreros verdes que se merecían una reivindicación así, tanto como su afición.

Las previsiones se escribían todas en contra de Unicaja Costa de Almería, que pareció dar la razón al pesimismo con un horrible primer set. Todos los puntos de diferencia del 16-25, los 9, fueron errores almerienses, mientras que Juantorena resolvía la bola alta a placer y apagaba cualquier atisbo de reacción. Todo cambió en el segundo, el set clave puede que de la eliminatoria, un pulso con delantera almeriense y nervios de acero cuando se vio dos por atrás. Una gran gestión del final igualó el partido. El tercero fue controlado por Guaguas, pero los verdes creyeron y de un 16-22 se pasó a un 22-23 y contrataque. Juantorena, que guardaba fuerzas ya en el banquillo para el cuarto, tuvo que volver y resolver en persona.

La dinámica era ya muy distinta y la sensación de que a Guaguas se le agotaba la gasolina se hacía notoria. Igualdad inicial en el cuarto, Mikko Rässänen desde el saque dinamitó el partido y disparó a los verdes, que devolvieron la ‘afrenta’ del primer set al cerrar 25-16 con mucha autoridad. Para esas alturas del duelo, con un Moisés Ruiz absolutamente vibrante, Camarero se quedó sin tiempos muertos muy pronto por el arranque fulgurante de Unicaja Costa de Almería. Guaguas es Guaguas, está claro, y reaccionó para situarse 12-10, pero los ahorradores estaban lanzados, en trance, resistieron el tirón del líder y con Rässänen de vuelta al saque sentenciaron y desataron el delirio entre su sufridora afición.

El máximo anotador del encuentro fue el finlandés, con 29 puntos, seguido por Juantorena y por Spencer, ambos con 27 y 21 respectivamente, mientras que Villalba anotó 15. El rival hizo 14 puntos de bloqueo frente a 5 de Unicaja Costa de Almería, los mismos que Spencer él solo. Recibió mucho mejor el cuadro almeriense, con un 62% frente a un 40%, mientras que la eficiencia de ataque estuvo muy nivelada con un 48% ante un 50%. Hasta 8 saques directos sumaron los jugadores ahorradores por 6 los amarillos, cuatro para Rässänen. El error que Guaguas no concedió al inicio sí apareció a medida que se acumulaban minutos, así como las dudas provocadas por un equipo que, claramente, es más que octavo.

El primer fue lo que quiso Juantorena y el resto del partido fue lo que pudo Juantorena. Fue demoledor el inicio contra Unicaja Costa de Almería, sin opciones desde muy pronto para los verdes (0-4 y 3-8), pero cuando parecía que sí se podía enganchar a la pelea (8-10 de Jorge Fernández), emergió el cubano y resolvió. Le ayudó Spencer y el 16-25 habló de la diferencia entre el primero y cualquier octavo. Pero ese octavo es un histórico, con grandes jugadores que fueron capaces de virar el rumbo. El segundo set comenzó con pulso, Mikko Rässänen y Villalba por parte almeriense y Juantorena y Spencer por parte grancanaria. No era el partido de Walla, tampoco el de Bruno, y Miguel Ángel de Amo tuvo clara la pelota.

Se iba un paso por delante, pero el gran mérito fue tener la sangre fría para no irse cuando el que tomó la delantera fue Guaguas (8-9 por primera vez y 9-11 con ace de Spencer). Los ahorradores volvieron a situarse al mando con un bloqueo de Fran Iribarne (13-12), sumó Borja Ruiz y después lo hizo Pepe Villalba desde la pipe, pero fue Rässänen el que rompió y dio dos de renta (20-18). Lo empató el equipo de Camarero y el intercambio de puntos no dejó aparecer las dudas habituales de los verdes. Con 24-23 de Mikko, una bola de set que no se esperaba media hora antes, Nico Bruno no midió bien y en un ataque se llevó la red por delante (25-23). La vuelta a empezar iba a ser distinta para ambos.

Con todo, Guaguas pareció recuperado y dominó el tercer set claramente. Unicaja Costa de Almería luchaba por no descolgarse (5-7 con finta de Westermann y 8-10 con Borja Ruiz) e incluso echó el aliento a su rival con un ace de Fran Iribarne (9-10). Juantorena tiró otra vez del carro y rompió desde el saque (15-20), de nuevo ayudado por su fiel ‘escudero’, un pletórico Spencer (ace para el 16-22). El receptor se fue al banquillo buscando fuerzas para el cuarto, pero hubo ‘rebelión’ almeriense. Desde el 17-22 de Jorge Fernández, con ace de Mikko para el 18-22, Guaguas apagó el primer incendio (19-23). Los verdes siguieron, Fran Iribarne hizo el 22-23 y hubo contraataque para empatar, pero se escapó.

Para ese momento Juantorena había tenido que volver y logró mantener el orden (22-25). El físico ya pesaba, era palpable, así como la incomodidad de Guaguas en un pabellón muy metido en el partido. En el cuarto set Jorge Fernández bloqueó el 5-4 primera delantera de Unicaja Costa de Almería y definitiva. Voló el equipo de Israel Rodríguez mientras que su rival concedía error. Nueve fueron al final, calcando, pero a la inversa, el primer set para el 25-16. Camarero se había quedado sin tiempos y solo tuvo la opción de mover el banquillo, concediendo minutos de respiro a los titulares para jugar con oxígeno suficiente el tie-break. Eso sí, la euforia de la grada y de los jugadores ahorradores querían la victoria.

En el desempate el inicio fue de un ritmo muy alto de Unicaja Costa de Almería que a los amarillos les costó seguir (4-1 con roja a Camarero por una protesta). Mucho rival el que se tenía delante, los verdes no bajaron el pistón y de nuevo conservaron la tranquilidad cuando Guaguas quiso acercarse (6-4). Al cambio de lado se llegó con 8-5 y error canario, a Borja le tocó hacer el 9-6 con un ataque largo, Westermann hizo un ace para el 10-6 y se tuvieron cuatro bolas de partido (14-10). Juantorena anuló dos, pero Pepe Villalba, que había dado el 14, también subió el 15, inapelable, para el triunfo a una temporada marcada por la mala suerte. La serie pasa al Gran Canaria Arena el próximo viernes con ventaja almeriense y si hay tercer partido será el domingo.

FICHA TÉCNICA:

Unicaja Costa de Almería (3): Jorge Fernández (9), Bernardo Westermann (6), Fran Iribarne (9), Borja Ruiz (7), Mikko Rässänen (29) y Pepe Villalba (15), más Paquillo Fernández (líbero). También jugó Ángel Rodríguez (-).

CV Guaguas (2): De Amo (), Juantorena (), Spencer (), Walla (), Bruno () y Ramos (), más Larrañaga (líbero). También jugaron Colito (), Dimitrov (), Almansa (), Jean Pascal () y Rousseaux ().

Árbitros: Enrique Romero (Palma de Mallorca) y Antonio Martínez (Valencia). Tarjeta roja a Camarero en el quinto set.

Parciales: 16-25 (25’), 25-23 (32’), 22-25 (36’), 25-16 (29’) y 15-12 (21’).

Incidencias: Partido 1 de la serie de cuartos de final por el título de la Superliga disputado en el Moisés Ruiz ante 1.300 espectadores aproximadamente. La grada reunió a una gran mayoría de equipos participantes en el Campeonato de Andalucía Junior 2026, organizado por el club ahorrador con la Delegación Almeriense de la Federación Andaluza de Voleibol.