Hay cosas que, de tan cerca que están, cuesta reconocer como una riqueza. Un paisaje que forma parte de la rutina, un pequeño negocio que ha aprendido a crecer sin abandonar el pueblo, una forma de vida más tranquila o esa puerta que todavía se abre cuando un vecino necesita ayuda. Los municipios del interior de Almería guardan recursos y oportunidades que muchas veces pasan inadvertidos incluso para quienes los conocen de toda la vida. La Universidad de Almería (UAL) trabaja junto a los ayuntamientos para encontrarlos, entenderlos y convertirlos en una oportunidad de futuro a través de Marca Pueblo, proyecto que fue presentado el pasado 9 de junio en el Senado de España.

No hay dos pueblos iguales y esa es, precisamente, la idea de la que parte el proyecto: descubrir qué hace único a cada municipio y ayudarle a crecer sin dejar de ser aquello que lo diferencia. Atraer inversión, favorecer nuevos proyectos y ofrecer motivos para quedarse o volver forman parte de un trabajo que ayer llevó la experiencia almeriense hasta Palencia. Allí estuvo José Luis Caparrós, investigador de la UAL y profesor de Economía Aplicada, para participar en el Congreso Nacional de Municipios de Montaña. Antes, pasó por 'Hoy por Hoy Almería' para contar qué han encontrado después de mirar nuestros pueblos con otros ojos.

Marca Pueblo puede sonar a promoción de los municipios, pero va bastante más allá. ¿Qué estáis haciendo exactamente?

Colaboramos desde el Grupo de Investigación de Economía Aplicada de la Universidad de Almería con 18 municipios para hacer un diagnóstico de cada uno y plantear estrategias de desarrollo diferenciadas según sus recursos.

Trabajáis en comarcas muy distintas. ¿Qué habéis descubierto al mirar nuestros pueblos con otros ojos?

Que incluso municipios de una misma comarca son muy diferentes. Cada uno ha apostado por sus propios recursos: Lubrín por la ganadería y la agricultura ecológica, Laroya por el turismo rural, Serón por el sector orgánico o Purchena por una amplia oferta cultural. Por eso buscamos una estrategia diferente para cada pueblo.

¿Hay oportunidades que los propios municipios todavía no saben ver?

Nuestros pueblos tienen muchos más recursos de los que puede parecer. Por ejemplo, cuentan con un patrimonio natural que no tiene nada que envidiar al de otros pueblos de montaña y que presta servicios ambientales muy importantes para toda la provincia.

Uno de los grandes retos es la despoblación. ¿Puede Marca Pueblo ayudar a que alguien decida quedarse o volver?

Hay jóvenes que deciden quedarse y emprender iniciativas muy modernas, pero también personas de fuera que eligen estos municipios para desarrollar allí su vida y formar una familia.

¿Qué ejemplos habéis encontrado?

Hay muchos. En Lubrín, por ejemplo, un joven del pueblo ha conseguido que Miel de Filabres sea una de las empresas apícolas más innovadoras de España. También están Los Huevos con Pan, en Almócita, o proyectos turísticos como el Camping Las Menas. Por tanto, existen muchos motivos para elegir los pueblos de Almería para vivir.

¿Qué necesita un pequeño municipio para atraer a emprendedores e inversión?

Servicios públicos e infraestructuras adecuadas. Hoy puedes vender tus productos en cualquier parte del mundo, pero necesitas buenas comunicaciones, redes de transporte y conexión a Internet.

¿Qué puede aportar la experiencia de Almería a otros territorios que también se enfrentan a la despoblación ?

Demuestra cómo la Universidad y los municipios pueden trabajar juntos. Los pueblos pequeños no cuentan con los equipos técnicos de una gran ciudad y eso dificulta, por ejemplo, presentarse a convocatorias públicas. Desde la Universidad intentamos echarles una mano. 

¿Y en qué se concreta esa ayuda?

Hemos realizado un diagnóstico de cada municipio y estamos elaborando su Agenda 2030 para que puedan utilizar esos documentos para presentarse a convocatorias públicas y atraer financiación.

Después de recorrerlos y estudiarlos, ¿con qué te quedas de nuestros pueblos?

Me alejaría de las cifras y de los recursos. Hay algo que tienen estos municipios y que no tienen las ciudades: todo el pueblo funciona como una pequeña familia. Si una pareja joven tiene un imprevisto y necesita ayuda con sus hijos, allí están las puertas abiertas y unos vecinos ayudan a otros. Me gusta decir que los pueblos del interior son como pequeñas tribus o grandes familias donde todos se cuidan. Eso es con lo que me quedaría.