El punto limpio de la capital almeriense se ha convertido esta madrugada en escenario de un crimen violento que no solo ha dejado en la capital almeriense la conmoción propia de un asesinato a tiros sino que, además, ha traído de nuevo a la actualidad un crimen ocurrido en 2002, el de Montse Fajardo, una niña de tan solo 7 años de edad que murió tras recibir más de una treintena de puñaladas en el barrio de Piedras Redondas.

Eran las 05:30 horas cuando agentes de la Policía Local de Almería y de la Policía Nacional acordonaban los alrededores del punto limpio ubicado en el polígono industrial Sector 20 de la capital, junto al barrio de El Puche, después de que a las puertas del mismo un hombre recibiese dos disparos con arma de fuego en la cabeza.

Ese hombre era José Antonio Santiago Santiago, un trabajador de Urbaser que acababa de terminar su turno y que se disponía a montarse en su vehículo, un SUV de color blanco, cuando ha recibido dos disparos en la cabeza por la espalda que han supuesto su muerte en el acto. Así lo informaba a la Sala del 091 de la Comisaria Provincial de la Policía Nacional en Almería un testigo, que avisaba de que había escuchado dos detonaciones y que el cuerpo de un hombre vestido con la indumentaria amarilla de Urbaser estaría aparentemente muerto en la vía pública.

Sin detenidos

Asimismo, acto seguido, la Sala del 091 recibía otra llamada de otro hombre que aseguraba que una persona le había apuntado con una pistola a las puertas del punto limpio de la capital y se había marchado del lugar. De este modo, según fuentes cercanas a la investigación, se baraja la posibilidad de que fueran dos los asaltantes y se desplazaran hasta el lugar de los hechos en una motocicleta. Un hecho que, por su parte, no ha confirmado oficialmente la Policía Nacional de la capital almeriense, quien tras el suceso ha activado el protocolo por muerte violenta y ha abierto una investigación para esclarecer lo ocurrido. Eso sí, por el momento, no hay ninguna persona detenida por su implicación en la muerte a tiros del trabajador de Urbaser.

Así lo han confirmado fuentes policiales y el subdelegado del Gobierno de España en Almería, José María Martín, quien ha confirmado la identidad del fallecido, pero, en cambio, no ha ofrecido confirmación alguna sobre si la muerte del varón, nacido en el año 1961, guarda relación con el crimen de Montserrat Fajardo. Además, ha asegurado que no dispone de información acerca de si la hermana de este, Juana Santiago, se encontraba ya fuera de prisión, después de que en 2005 fuera condenada a 25 años de cárcel por su implicación en la muerte de la menor de siete años.

Y es que sí la muerte de José Antonio ha hecho saltar todas las alarmas, estas han vuelto a sonar tan solo unos minutos después, cuando, como ha podido saber LA VOZ por fuentes cercanas a la investigación, se ha confirmado la identidad del fallecido y su relación con unos hechos ocurridos en la capital almeriense hace ahora algo más de 24 años.

Hermano de Juana Santiago

José Antonio Santiago era el hermano de Juana Santiago, una de las personas que fue condenada por su implicación en la muerte de Montserrat Fajardo Cortés, una niña de 7 años a la que mataron de 36 puñaladas en el barrio capitalino de Piedras Redondas. Montse, como era conocida por todos en su barrio, tenía solo 7 años cuando desapareció en la capital almeriense un 16 de marzo. Era 2002 y a la menor se le perdió la pista, tal y como contaba en este periódico el periodista Simón Ruiz, después de asistir a una fiesta de cumpleaños en el mismo barrio de Piedras Redondas.

Ahí comenzó una búsqueda desesperada por parte de sus familiares y amigos hasta que tan solo unas horas después su cuerpo, ya inerte, fue hallado en el interior de una caja de cartón en la calle Sierra de Fondón. La menor, tal y como confirmaban los investigadores, presentaba numerosas heridas de arma blanca y estaba desnuda de cintura para abajo.

El crimen provocó una enorme conmoción en la ciudad y ocupó las principales páginas de La Voz de Almería del 19 de marzo de 2002. Aquel día, el periódico abrió su portada con un titular que reflejaba la brutalidad de lo sucedido: "Asesinada brutalmente una niña de siete años en Piedras Redondas". La información iba acompañada de una fotografía de la pequeña Montse y de otra imagen que mostraba el dolor de sus familiares. Sobre ambas, una frase resumía el sentimiento que se vivía en aquellos momentos: "Dolor y estupor ante un crimen incomprensible".

Pero la repercusión del crimen alcanzó el ámbito nacional y allí estuvo LA VOZ para contar al detalle la investigación y el posterior juicio contra los acusados. En sus páginas interiores, La Voz reconstruyó las últimas horas de vida de la pequeña, la angustiosa búsqueda de sus familiares y el descubrimiento de su cadáver. Bajo el titular "Conmoción por la muerte de Montserrat", el periodista de La Voz de Almería Simón Ruiz, encargado de cubrir aquella tragedia en marzo de 2002, relató cómo el barrio de Piedras Redondas había pasado de celebrar un cumpleaños infantil a vivir una de sus jornadas más trágicas.

Los asesinos, en la misma calle

La crónica recogía la incertidumbre de los vecinos y la desesperación de la familia, que no encontraba explicación a lo sucedido. "¿Dónde están los criminales que han hecho esto? No tienen que estar muy lejos de aquí", decía una de las frases destacadas en aquella información, pronunciada por un familiar de la niña. En aquellos primeros momentos, la Policía todavía investigaba las circunstancias del asesinato y no se habían producido las detenciones que, días después, darían un giro al caso y que, efectivamente, como alertaban los familiares de la menor, no estaban muy lejos del popular barrio de Piedras Redondas.

Y es que la investigación policial señalando a personas del propio entorno familiar de Montserrat Fajardo. Entre los implicados se encontraba Juana Santiago Santiago, hermana del hombre asesinado este miércoles en Almería, junto a Engracia Santiago y Antonio Fernández. De este modo, los investigadores situaron el escenario del crimen en la vivienda de la hermana del fallecido hoy, Juana Santiago, ubicada en el número 130 de la callle Sierra de Fondón, la misma en la que apareció el cadáver.

Allí, según la reconstrucción de los hechos que después llegó a los tribunales, la pequeña fue inmovilizada con cinta adhesiva en manos, pies y boca e introducida en un barreño en el que fue rociada con ácido sulfúrico, lo que provocó que su cuerpo presentara quemaduras en un 80% del mismo. Pero la violencia no se quedó ahí y Montse recibió hasta 36 puñaladas que acabaron con la vida de esta niña de 7 años.

Juana, detenida

Juana, prima hermana del padre de la niña y hermana del hombre al que hoy han matado a tiros en la puerta del punto limpio de la capital almeriense, fue desde el principio una de las grandes sospechosas del crimen. Así ocurrió después de que los agentes encontraron en su domicilio restos de sangre y sustancias químicas, además de otros indicios que vincularon aquella vivienda con el asesinato. Una de las pistas más importantes fue la propia caja de cartón en la que apareció Montse: los investigadores consiguieron relacionarla con la compra de una mesa realizada por el matrimonio formado por Juana y su marido, Antonio Santiago Torres.

Pero la investigación fue mucho más allá para lograr esclarecer todo lo ocurrido en Piedras Redondas, un barrio que quedó marcado por esa tragedia. Así, también fueron implicados Engracia Santiago, conocida como 'La Mariqueña', tía de Juana, y su marido, Antonio Fernández Santiago, apodado 'El Follares'. Ambos fueron relacionados con lo sucedido en aquella vivienda y con las actuaciones posteriores al asesinato, cuando el cuerpo de Montse fue introducido en una caja de cartón y abandonado en la vía pública. 

En un primer momento, la investigación señaló a este matrimonio por su posible papel como encubridores, al haber presenciado el crimen sin impedirlo. Sin embargo, la acusación acabó atribuyéndoles una participación directa en el asesinato y el jurado popular terminó considerando culpables a los tres procesados. Así las cosas, durante el juicio, celebrado en octubre de 2005 en la Audiencia Provincial de Almería, Juana Santiago negó haber agredido a la menor y aseguró que había encubierto lo ocurrido por amenazas. También señaló a su tía y al marido de esta como personas presentes en la vivienda. Engracia Santiago y Antonio Fernández, por su parte, defendieron igualmente su inocencia.

El juicio

Fueron hasta 10 sesiones las que se vivieron ese año de 2005 para concluir judicialmente un caso que había comenzado tres años antes. 10 sesiones, decenas de testigos y una sentencia en la que un jurado popular condenó a los tres acusados 23 años de prisión a cada uno por un delito de asesinato con alevosía y ensañamiento, además de una indemnización de 150.000 euros para la familia de Montse.

Pero hubo también una cuarta persona implicada que no llegó a sentarse en el banquillo de los acusados. Era Antonio Santiago Torres, marido de Juana y cuñado de José Antonio, quien terminó quitándose la vida ahorcándose tan solo dos días después de que se descubriera el cuerpo de la niña Montse Fajardo. Así, tal y como recogía Simón Ruiz, el hombre, de unos 40 años y primo de la madre de Montse, fue encontrado colgado de un árbol en el paraje conocido como Pinar de Lucas, en las inmediaciones de Piedras Redondas. Su cuerpo fue descubierto por unos escolares que pasaban por la zona, cuando la Policía ya había comenzado a dirigir sus sospechas hacia el matrimonio.

Ahora, 24 años después del crimen, el nombre de Montse Fajardo vuelve a relacionarse con otra muerte, en esta ocasión la de José Antonio Santiago Santiago, hermano de Juana Santiago, aunque oficialmente no se ha puesto de manifiesto si los crímenes ocurridos en 2002 y en 2026 guardan relación. Así, mientras se esclarece lo ocurrido esta madrugada, la noticia recupera inevitablemente el recuerdo de aquella niña de siete años, de la conmoción que sacudió Piedras Redondas en marzo de 2002 y de las páginas con las que La Voz de Almería dejó constancia de una de las tragedias más recordadas de la historia reciente de la ciudad.