Cuando se habla de inmigración irregular hacia la península, las imágenes suelen repetirse: pateras llegando a la costa, saltos a la valla o personas escondidas entre la carga de un camión de hortalizas. Sin embargo, existe otra vía mucho menos conocida que cada final de verano vuelve a activarse entre Melilla y Almería: las atracciones de feria.

Puede sonar casi inverosímil. Pensar que alguien trate de alcanzar territorio peninsular oculto entre los hierros de una noria, bajo la estructura de una caseta o en el remolque del Ratón Vacilón, por ejemplo, parece más propio de una película que de un operativo policial real. Pero ocurre. La prueba está en la denominada Operación Feriante 2026, desplegada por la Guardia Civil y la Policía Nacional con motivo del regreso de los feriantes tras las fiestas patronales de Melilla, que concluyó el 6 de septiembre.

Durante los primeros días del dispositivo, las fuerzas de seguridad localizaron a una treintena de personas que presuntamente intentaban viajar de manera irregular hacia la península escondidas en atracciones, camiones, bateas y remolques utilizados por los profesionales del sector ferial. Se trata de una modalidad de acceso clandestino relativamente desconocida para la opinión pública, al menos en este lado del Mediterráneo, aunque suficientemente conocida por los cuerpos policiales como para movilizar cada año un amplio dispositivo de vigilancia.

Una ruta que pasa por Almería

La historia tiene además una conexión directa con la provincia. Los barcos que conectan Melilla con la península tienen como principales destinos Málaga, Motril y Almería. Por ello, una parte importante del material ferial que abandona la ciudad autónoma pasa necesariamente por alguno de estos puertos antes de continuar viaje hacia las siguientes ferias del calendario andaluz o nacional. Feriantes consultados por LA VOZ  y que trabajan habitualmente en la provincia explican que los desplazamientos a Melilla forman parte de la temporada habitual y que, durante las fiestas, deben superar controles exhaustivos de la Guardia Civil para poder embarcar de regreso a suelo peninsular.

La razón es sencilla. Las atracciones permanecen durante horas estacionadas en zonas de desmontaje y carga, convirtiéndose en potenciales escondites para quienes buscan una oportunidad de cruzar el mar sin ser detectados. Los agentes inspeccionan remolques, caravanas, plataformas de transporte y estructuras metálicas antes de autorizar el embarque. El objetivo es impedir que cualquier persona pueda acceder de forma clandestina a los buques y poner en riesgo su propia vida durante la travesía.

Controles por tierra, mar y aire

La Operación Feriante no se limita a revisar vehículos. El dispositivo reúne a unidades especializadas de la Guardia Civil y de la Policía Nacional, apoyadas además por la Policía Local. Los controles se desarrollan tanto en el recinto ferial como en los accesos al puerto y durante el propio proceso de embarque. Perros especializados en localización de personas, vigilancia marítima, drones y dispositivos tecnológicos capaces de detectar presencia humana en espacios reducidos forman parte de una operación diseñada específicamente para una circunstancia muy concreta: el éxodo delas atracciones y vehículos que abandonan Melilla en apenas unos días con destino Almería como uno de sus puertos de desembarque.

Detrás de la vigilancia no solo existe una cuestión de control fronterizo. Las autoridades recuerdan que muchas de estas personas se ocultan en espacios extremadamente peligrosos, sin ventilación y entre estructuras pesadas que pueden desplazarse durante el transporte.

La carrera hacia la siguiente feria La rapidez con la que se mueve el negocio ferial explica parte del fenómeno. Terminadas las fiestas de Melilla, muchas atracciones deben desplazarse inmediatamente hacia nuevos destinos repartidos por Andalucía. Ferias como las de Lebrija, Camas, Ubrique, por ejemplo. La proximidad entre unas celebraciones y otras obliga a los empresarios del sector a realizar desplazamientos en muy pocos días, generando un intenso movimiento logístico entre la ciudad autónoma y los puertos de Almería, Motril o Málaga.

La treintena de personas interceptadas durante la Operación Feriante evidencia que las redes y estrategias de tráfico de personas para llegar irregularmente a la península son tan variadas como cambiantes. Más allá de las pateras o los camiones de mercancías, las fuerzas de seguridad mantienen el foco sobre una modalidad tan singular como recurrente: aprovechar el trasiego de los feriantes entre Melilla y Andalucía. Una ruta que tiene en puertos como el de Almería uno de sus puntos de paso obligados.