El Gobierno acaba de aprobar una regularización extraordinaria para cientos de miles de inmigrantes que viven en España de manera irregular. Será la primera medida de este tipo en 21 años y Almería es una de las provincias que más tienen que decir, puesto que registra una de las mayores tasas de población extranjera residente, que se sitúa en un 23% a cierre del último año, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).

Los solicitantes tendrán que demostrar que llevan cinco meses viviendo en España, haber entrado en el país antes del 1 de enero de 2026, ser mayores de edad y presentar un pasaporte u otros documentos identitarios en vigor o caducados. Es imprescindible carecer de antecedentes penales. ¿Cuánta gente hay en esas circunstancias? Al tratarse de personas en situación irregular, no hay una estadística definitiva, pero sí existen estimaciones basadas en registros donde sí constan esas personas, como el padrón o las encuestas laborales. Si en la actualidad la provincia cuenta con 178.512 personas extranjeras, con la inminente regulación de los ilegales -entre 40.000 y 50.00o atribuye un estudio de Funcas a la provincia de Almería- la nómina total de ciudadanos venidos de otro país (228.000) superaría con creces a toda la población total de la capital almeriense (203.000 habitantes).

En la actualidad, la población total de la provincia de Almería es de 770.554 habitantes. El crecimiento demográfico reciente de la provincia se debe principalmente a la inmigración. De hecho, en 2024, último año computado por el INE, dos de cada tres nuevos residentes en Almería eran de procedencia extranjera. Municipios como El Ejido, Roquetas, Níjar, Arboleas o Mojácar concentran una parte significativa de esta población. La principal nacionalidad de procedencia es Marruecos (82.000 personas), una comunidad ligada principalmente a la agricultura intensiva; Rumanía (24.000), con fuerte presencia tanto en el Poniente, en oficios ligados a transporte, como en municipios de interior; Reino Unido (15.000), muy concentrados en el Levante y el Almanzora, sobre todo en Mojácar, Vera, Cuevas del Almanzora, Albox y Arboleas; Colombia (8.000), una de las comunidades latinoamericanas con mayor crecimiento reciente; Ecuador (7.000), con presencia estable desde hace dos décadas, ha recibido el sorpasso de los colombianos; Senegal (6.000), principal nacionalidad subsahariana; Mali (5.000), importantes también en trabajos agrícolas y logísticos; Alemania (4.500), con perfil parecido al británico, con residencia en zonas costeras y ámbitos rurales; Argentina (4.000), comunidad en aumento, ligada sobre todo a servicios y hostelería; Perú (4.000), crecimiento notable en los últimos años.

En varios municipios almerienses los extranjeros se acercan al 40% de la población total como es el caso de algunos distritos de El Ejido, Vícar y Níjar y otros pueblos pequeños, como Arboleas, Partaloa o Bédar, los extranjeros alcanzan el 60% del total. Se pueden establecer como claves que en el Poniente y en Níjar la población extranjera está vinculada al trabajo de africanos y de Europa del Este, en el Levante, se trata de inmigración residencial europea y en la capital prolifera una inmigración diversa, sobre todo latinoamericana y magrebí.

Más de 20 municipios de la provincia superan el 30% de población extranjera. La población extranjera se ha multiplicado por 4 en 25 años, sobre todo por la explosión de la agricultura intensiva, hasta contabilizar en este último cuarto de siglo 140.000 extranjeros más con mayor diversidad de orígenes, convirtiéndose en un elemento estructural, no coyuntural, de la sociedad almeriense.