Un sabio de la Rioja almeriense ha grabado una muesca más en su revólver científico: el biólogo Ginés Morata, que ya estaba en los altares del saber -sobre todo desde que conquistó el Premio Príncipe de Asturias- se ha encumbrado aún más con la Medalla Echegaray que concede la Real Academia de Ciencias de España, el galardón científico más antiguo de España, un entorchado que porta precisamente el nombre de un premio nobel de literatura que anduvo por Almería hace siglos como ingeniero de caminos, cuando en Almería solo había eso: caminos. 

Morata obtiene el galardón por sus investigaciones, fundamentales para comprender cómo la regulación genética da lugar a la diversidad de formas en los organismos vivos. La decisión ha sido tomada por los académicos de la Academia en votación secreta, en la cual el científico Ginés Morata logró una amplia mayoría, como ha dado a conocer la institución.

Este galardón fue creado en 1905 por iniciativa de Santiago Ramón y Cajal tras la concesión del Premio Nobel a José Echegaray y se concede por la RAC cada dos años.

El premio reconoce a Morata como "una de las figuras más destacadas de la biología del desarrollo a nivel mundial". El investigador ha señalado que esta distinción "es una de las más importantes" de su carrera, "ya que la concede la institución científica más antigua y prestigiosa" del país. Nacido en el Bajo Andarax almeriense 1945, Morata trabaja en su laboratorio del Centro de Biología Molecular en Madrid. 

Entre los galardonados con la Medalla Echegaray, figuran nombres como Hendrik Lorentz, premio Nobel de Física, distinguido en 1925; Margarita Salas, en 2016; y Mariano Barbacid, en 2018. En la última edición, el reconocimiento recayó en el químico aragonés Luis Oro, en 2024.

La concesión oficial del galardón se formalizará tras el pleno previsto para el próximo 29 de abril, en el que se ratificará la votación. La ceremonia de entrega tendrá lugar en otoño.

A sus 81 años, Morata sigue en plena actividad y acumula premios en genética y biología molecular. Ingresó hace unos años en la prestigiosa Royal Society, la exclusiva institución científica inglesa a la que pertenecieron Newton, Einstein y Darwin. Es también miembro de la prestigiosa Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.

 Ha acuñado frases que han calado en el mundo científico y que han ayudado a hacer labor de divulgación científica: como que la vida es, en el fondo, una acumulación de azares; o que, una simple mosca nos ayuda a entendernos mejor como seres humanos. 

El investigador ha realiza sus estudios en el campo de la biología del desarrollo, concretamente en la arquitectura biológica de la mosca Drosophila melanogaster. Profundizar en la genética de esta especie le ha permitido adentrarse en campos como la regeneración de órganos o investigar en los mecanismos responsables de la formación y el crecimiento de tumores.

Pero Morata no habla solo de ciencia y de lo humano, sino también de lo divino y de su pensamiento en otras facetas de la vida, incluida la política. “Dios es una creación humana. Los humanos hemos creado a Dios”, ha dicho en repetidas ocasiones. 

A falta de otros homenajes locales, por ahora, un colegio de Almería lleva su nombre.