Una investigación de la Universidad de Jaén demuestra que los paneles solares semitransparentes pueden reducir hasta 5 ºC la temperatura del invernadero y disminuir las necesidades de riego, con resultados aplicables al modelo agrícola de Almería.

La integración de paneles solares semitransparentes en las cubiertas de los invernaderos podría convertirse en una herramienta para afrontar algunos de los grandes retos de la agricultura protegida: las altas temperaturas, la disponibilidad de agua y el consumo energético.

Un equipo de investigación de la Universidad de Jaén (UJA) ha comprobado que estos módulos fotovoltaicos permiten generar electricidad y, al mismo tiempo, crear en el interior del invernadero un ambiente más fresco y húmedo, reduciendo las necesidades hídricas de los cultivos.

Hasta cinco grados menos

Los investigadores compararon dos tecnologías comerciales de paneles fotovoltaicos semitransparentes mediante varios miniinvernaderos experimentales en los que se cultivaron sucesivamente tomates y lechugas durante cinco ciclos.

Los resultados mostraron que los paneles consiguieron reducir la temperatura interior, registrándose picos de hasta cinco grados menos, además de incrementar la humedad relativa. Estas condiciones disminuyeron la pérdida de agua por evaporación y, por tanto, las necesidades de riego.

El estudio estima una reducción de las necesidades hídricas de alrededor del 31 % con los paneles de telururo de cadmio y superior al 60 % con los de silicio amorfo.

Agricultura y energía bajo una misma cubierta

Esta tecnología se enmarca dentro de la denominada agrivoltaica, un modelo que busca aprovechar una misma superficie para producir alimentos y energía renovable.

Además de proporcionar sombra y contribuir a mejorar las condiciones ambientales del cultivo, los módulos generan electricidad, lo que abre la posibilidad de que las explotaciones agrícolas dispongan de una fuente energética complementaria.

Uno de los aspectos analizados por los científicos ha sido precisamente el equilibrio entre la radiación utilizada para producir electricidad y la cantidad y calidad de luz que necesitan las plantas.

Los investigadores comprobaron que, aunque los módulos reducen la radiación que alcanza los cultivos, determinados paneles permiten el paso con mayor facilidad de longitudes de onda azules y rojas, especialmente aprovechadas por las plantas durante la fotosíntesis.

Un estudio con especial interés para Almería

Aunque los ensayos se han desarrollado en Jaén, los investigadores destacan que las condiciones de clima semiárido, baja humedad y elevadas temperaturas estivales son similares a las existentes en Almería.

Por este motivo, consideran que los resultados pueden ser extrapolables al modelo de agricultura bajo plástico almeriense, uno de los grandes referentes internacionales de producción hortícola protegida.

La investigación abre así nuevas posibilidades para avanzar hacia invernaderos capaces de producir alimentos y energía simultáneamente, reduciendo además el impacto de las altas temperaturas y las necesidades de agua.

Los próximos trabajos permitirán profundizar en cómo estas cubiertas afectan al crecimiento y producción de los cultivos y estudiar nuevas tecnologías fotovoltaicas en instalaciones cada vez más próximas a las condiciones de un invernadero comercial.