El Instituto de Agricultura Sostenible (IAS) del CSIC lidera un ambicioso proyecto europeo que permitirá escuchar las señales silenciosas del bosque antes de que se produzca su colapso. Se trata de TREAD, una iniciativa científica que desarrollará un sistema automatizado de alerta temprana para detectar vulnerabilidad en pinares y encinares mediterráneos.

A través de la combinación de teledetección térmica y análisis de rasgos funcionales de la vegetación, el sistema será capaz de anticipar síntomas de estrés provocados por factores abióticos y bióticos, como la sequía o las plagas. Una herramienta que permitirá actuar antes de que los efectos sean irreversibles.

“Los árboles cambian por dentro antes de mostrarlo por fuera. Nuestro objetivo es captar esas señales invisibles a tiempo”, explica Alberto Hornero, investigador del CSIC y coordinador del proyecto. La tecnología desarrollada permitirá fijar valores de referencia en árboles sanos y detectar desviaciones fisiológicas que indiquen deterioro incipiente.

El proyecto, que cuenta con la colaboración de la Universidad de Córdoba y CoLAB ForestWISE (Portugal), y financiación europea canalizada por el European Forest Institute, dispone de un presupuesto cercano a 150.000 euros y se desarrollará durante los próximos dos años.

Además del sistema de alerta, se creará una base de datos abierta con un visualizador web interactivo, donde se integrarán observaciones de campo e imágenes aéreas y satelitales. Esta plataforma se incorporará al ForestWard Observatory europeo, permitiendo escalar las métricas de salud forestal a distintos ecosistemas y especies.

Con TREAD, la ciencia se adelanta al silencio del bosque, traduciendo sus signos invisibles en decisiones concretas de gestión forestal. Un paso esencial para proteger la biodiversidad mediterránea frente al cambio climático y al avance del deterioro ecológico.