Hubo una época en la que John Lennon necesitó alejarse del mundo y encontró en Almería el lugar para hacerlo. En 1966, el músico británico descubrió en la provincia un inesperado refugio frente al vértigo de la fama, lejos de los escenarios, los hoteles y las interminables giras junto a sus compañeros de The Beatles. Alejado del ensordecedor fenómeno fan y con una hoja de papel y un bolígrafo como única compañía, el músico dio vida en la provincia a 'Strawberry Fields Forever', una composición clave en su carrera que le unió de por vida con la capital almeriense.

Sesenta años después de aquella visita, motivada por el rodaje de la película 'Cómo gané la guerra', Almería vuelve a mirar hacia aquel episodio de la historia de la música. Este viernes arrancan en la Casa del Cine las II Jornadas John Lennon, una edición especialmente simbólica por cumplirse seis décadas de la llegada del músico a la provincia y que contará, además, con la presencia de Julia Baird, su hermana.

Es precisamente Baird, encargada de mantener vivo el legado de su hermano, quien recibe a LA VOZ en un hotel en la céntrica plaza que hoy alberga la estatua del músico en la capital almeriense pocas horas antes del hermanamiento entre Strawberry Field y la Casa del Cine.

¿Cuándo fue la primera vez que escuchó hablar de Almería?

Con la película ('Como gané la guerra'), cuando surgió el proyecto. Desde entonces he estado mucho en España, pero en ese momento no había estado aquí en absoluto. Estudié español en la escuela hasta los 18 años, aunque ya lo he olvidado, pero en las clases jamás hablábamos de Almería; hablábamos de todas las demás ciudades. Así que era una ciudad totalmente nueva para mí.

Almería lleva décadas hablando sobre la estancia de John Lennon en la ciudad. ¿Qué le dijo sobre su experiencia aquí?

En realidad no solía comentarlo en privado, salvo cuando decía que no vino por elección propia. No digo que no lo disfrutara, pero vino porque Lester lo invitó a participar en esa película. John no era un actor profesional, sino un 'performer'. Había hecho las películas de los Beatles, pero esto era bastante diferente. Así que, cuando le ofrecieron el papel, lo aceptó. 

Además, todos en Gran Bretaña nos criamos viendo películas de vaqueros y westerns, y sabíamos que Almería era el lugar donde se rodaban muchas de ellas, por lo que eso definitivamente le atraía.

¿Cómo de importante cree que fue esa breve estancia aquí en Almería para John?

Fue muy importante. En el museo de Strawberry Field, en Liverpool, tenemos una foto de John con su traje de la película 'Cómo gané la guerra' y una cita suya donde explica que cualquiera que haya actuado en una película sabe cuánta espera conlleva. John pasó mucho tiempo aquí; podría haber sido en Nueva York, San Francisco o Londres, pero fue en Almería, y aprovechó ese tiempo para escribir.

Creo que fue la primera vez que pudo despejar la cabeza, porque 1966 había sido un año horrendo para los cuatro. Terminaron la última gira de los Beatles a finales de agosto en Candlestick Park, donde acordaron que era el fin de las giras. Cada uno del grupo hizo sus proyectos, y John quiso probar suerte en la interpretación.

Todos necesitaban alejarse de la presión, del acoso y de los altercados. Almería le permitió a John volver a recomponerse y retomar la escritura. Si le dejabas una hoja de papel y un bolígrafo, él se ponía a escribir, y eso fue exactamente lo que hizo.

Se dice que fue en Almería donde John tomó la decisión de dejarse sus icónicas gafas puestas de forma permanente. ¿Conoce esta historia?

Nuestra madre tenía miopía y tanto John como yo la heredamos. Él tenía una miopía muy grave y no podía apañárselas sin graduación. En aquella época llevar gafas no estaba de moda. John y yo usábamos lentillas juntos. Sin embargo, bajo el sol de Almería y con su estilo de vida (luces potentes en el escenario, acostarse tarde, horarios irregulares) le resultaba muy difícil usarlas, especialmente porque eran lentillas rígidas, no las blandas de hoy. Estoy segura de que, al no estar sobre el escenario, simplemente decidió usar sus gafas de forma permanente.

¿Por qué cree que, 60 años después, sigue habiendo una conexión tan fuerte entre Almería y John Lennon?

Porque aquí escribió 'Strawberry Fields Forever', a la que definió como su único poema psicoanalítico. Fue el inicio de la exploración de su mundo interior. Una vez le preguntaron en una entrevista cuándo escribiría su autobiografía y él se rió, pero la realidad es que la estaba escribiendo con cada canción. Almería le dio el espacio y el tiempo necesarios para hacer una inmersión profunda en su mente.

Aquí estaba quizá más relajado...

Totalmente relajado, sí. Recuperando la tranquilidad.

¿Qué significa para usted ver cómo espacios como la Casa del Cine en Almería preservan la memoria de este periodo de la vida de John? 

Es muy bonito ver cómo se conserva su memoria y me resulta fascinante seguir descubriendo más detalles sobre su estancia aquí.