Entrar a su casa de la calle Murcia supone hacer un recorrido por la historia de Almería. Retratos familiares y otros junto a personalidades destacadas como el rey Juan Carlos I y pinturas de importantes artistas de la tierra y de su amada esposa, Pepita Laiz, reciben al visitante que llega a este auténtico museo de la memoria.

Manuel Rodríguez Martínez (Alhama de Almería, 1928) está más cerca de los 90 que de los 80, pero mantiene su mente tan viva como en la juventud. Los nombres de las miles de personas que ha conocido a lo largo de su intensa trayectoria permanecen guardados a buen recaudo en su cabeza y salen a colación en el preciso instante en que este médico especializado en el aparato digestivo desea referirse a ellos.

Conserva intactos los recortes de prensa de todos los artículos que hacen referencia a su persona, que son muchos tanto por su faceta como doctor como por su implicación en los ámbitos de la política, la cultura, la enseñanza y la religión. Ahora ha reunido todo ese material disperso en un libro, ‘Almería en mi memoria’, que tiene sabor a autobiografía aunque su modestia no le permita reconocer que merece eso y más.

“No son mis memorias, sólo cuento los acontecimientos que me ha tocado vivir”, confiesa a LA VOZ. Sin embargo, cuando una persona nunca se ha conformado con observar los hechos como mero espectador, sino que ha tomado parte activa en ellos, resulta harto complicado encontrar la línea que separa a la persona de la historia.

Sus orígenes fueron humildes y transcurrieron en el Bajo Andarax. Manuel Rodríguez ingresó en el Seminario para poder permitirse una educación, aunque el sacerdocio jamás fue su vocación verdadera. “Como no pude curar las almas, me propuse curar los cuerpos”, bromea en alusión a su oficio de médico.

Esperando a cerrar la fecha de la boda con la que habría de convertirse en la mujer de su vida, Pepita Laiz, el joven Manuel decidió hacer la residencia en el Hospital Español de México. A su vuelta, montó una consulta privada en la capital que hoy mantiene abierta uno de sus seis hijos, José Manuel Rodríguez. También ejerció en la Seguridad Social en el 18 de Julio, la Bola Azul y la Cruz Roja Española.

Pionero en todos los campos, fundó el Sindicato Médico de Almería y el Movimiento Familiar Cristiano, donde impartió cursillos prematrimoniales y organizó conciertos en la Catedral.

Su amor por la cultura lo llevó a estudiar la carrera de piano en Murcia y a apoyar la academia que fue el embrión del actual Conservatorio de Música de Almería.

Tentado por la política
Tentado por la política, fue parlamentario andaluz en la legislatura fundacional, entre 1982 y 1986, con la condición, eso sí, de no militar en ningún partido. “Me ofrecieron presentarme como candidato a la alcaldía en diversas ocasiones, pero mi esposa no estaba por la labor”, recuerda.

Este artículo apenas es un paseo por la biografía de un hombre fascinante, Manuel Rodríguez, cuyo talante conciliador recuerda a figuras sobresalientes de la historia de España como Adolfo Suárez y de la historia de Almería como Santiago Martínez Cabrejas. Personalidades que trascienden de una ideología y buscan el bien común.