Lo que hoy es un monte árido y de matorral en el término municipal de Cuevas del Almanzora fue un asentamiento de frondosos árboles rodeados de agua salada y donde rinocerontes y elefantes, entre otras especies, camparon a sus anchas durante miles de años.

Ese es el aspecto que presentaba parte de la sierra cuevana hace tres millones de años. Idéntico a los manglares (en una de las fotografías) que hoy resisten en países africanos como el Congo o Senegal. Hasta ahora había pocas evidencias de este espectacular ecosistema que un día ocupó parte de la provincia. Fue el investigador valenciano Joaquín Ricardo Sendra quien descubrió, hace unos veinte años, que el terreno que se utilizaba para apilar materiales de las obras de una autopista podía guardar muchos más secretos de los que aparentaba.

Único en el mundo
“No se había registrado nunca en el mundo este tipo de ecosistema”, asegura el investigador, tal y como adelantó recientemente el diario valenciano ‘Levante’. La gran actividad tectónica  de la zona permitió la formación de una bahía de unos cinco kilómetros en la que se agolpaban formando un bosque los manglares, árboles que habitan en la zona intermareal. Es decir, entre la tierra y el mar. El investigador ha dado al menos con dos tipos de manglares, rojos (Rhizophora) y negros (Avicennia). Este descubrimiento, presentado en octubre de 2013 en las XXIX Jornadas  de la Sociedad Española de Paleontología en Córdoba, no solo sirve para conocer la historia pasada de nuestra tierra.

“En Europa es la constatación de que hubo una época mucho más caliente y más tropical. Se ve que hubo un declive de toda la fauna y flora de tipo africana, que fue desapareciendo, y es sustituida por otra de tipo centroeuropeo y euroasiático. Se trata de un bosque tropical con manglares”, ha explicado a LA VOZ DE ALMERÍA Ricardo Sendra.

Lo que viene a significar que la de Cuevas del Almanzora fue la última muestra de “paraíso tropical” en la península de forma previa a la aparición de las glaciaciones y de un consiguiente cambio climático. Tal es el alcance de su descubrimiento que en el congreso de Córdoba, al término de su exposición, catedráticos de Inglaterra y de Alemania que dudaban de la veracidad y rigurosidad de la conferencia anunciada, se acercaron hasta el valenciano para pedirle disculpas, sorprendidos por lo presenciado en las jornadas.

Futuro
Hasta el momento se ha constatado la presencia de restos de linces, ciervos, rinocerontes y de animales marinos como una especie similar a las vacas marinas y medusas, provenientes de diferentes épocas. También hay “citas sobre elefantes”, según ha confirmado este paleontólogo de la Universidad de Valencia. Como sucede con los grandes descubrimientos, conocer la antigua existencia de este bosque de manglares no fue de un día para otro.

Hace dos décadas, cuando se retiró el material para hacer las obras “de una autopista” Joaquín, conocedor de que la zona guardaba grandes tesoros, solicitó y consiguió el permiso a la Junta de Andalucía y tomó la decisión de “preservar parte del material de esa montaña donde ya había descubierto fósiles”. Y lo mejor puede estar aún por llegar. La tierra que llamó, con razón, la atención de este investigador, continúa deparando sorpresas. Sendra anuncia que todavía “queda mucho por investigar” en este yacimiento almeriense. Una muestra única del crepúsculo de la Era Terciaria.