La alcachofera silvestre, Cynara cardunculus, ha sido elegida como planta del mes de julio en el Jardín Botánico “El Albardinal”, del Parque Natural Cabo de Gata- Níjar. Es una planta perenne y vivaz con raíz tuberosa y puede llegar a alcanzar el metro de altura. Los tallos de cardo tiene el envés blanco-tomentoso y espinas amarillas de hasta 30 mm. Sus grandes capítulos florales son los que producen las alcachofas y tienen flores tubuladas (flósculos) de color violeta, plumosas y sésiles, que están dispuestas sobre un receptáculo carnoso rodeado de brácteas ovales y puntiagudas.

Se puede encontrar en orillas de caminos, barbechos y baldíos, en suelos más o menos nitrificados y preferentemente básicos. Se distribuye por el centro y el oeste de la región Mediterránea y la Macaronesia. En la Península Ibérica aparece dispersa en el sur y en el este siendo rara en el resto.

Probablemente, la alcachofera cultivada procede por domesticación de Cynara cardunculus, ya que no se conoce de forma silvestre. Se diferencia por su mayor tamaño y por la ausencia de espinas en las hojas y las brácteas. Las alcachofas comunes y comestibles son precisamente sus inflorescencias. Es empleada en medicina por su contenido entre otros compuestos de inulina, cinarina y flavonoides, que le otorgan propiedades coleréticas, colagogas, diuréticas y antiedematosas. Las flores secas se emplean para elaborar quesos por su capacidad para cuajar la leche.

El Jardín Botánico El Albardinal pertenece a la Red Andaluza de Jardines Botánicos y Micológico en Espacios Naturales, creada por la Consejería de Medio Ambiente para la conservación, conocimiento y difusión de las plantas y hongos de Andalucía. Abre sus puertas al público durante todo el verano de martes a domingo y festivos, en horario de mañana y tarde de 10 a 13 h y de 18 a 20.30 h. La entrada es gratuita y la visita autoguiada. Las personas interesadas en visitarlo o en obtener información sobre el mismo, pueden hacerlo llamando al teléfono 671 56 12 26 . Puedes obtener más información de El Albardinal su sitio web para la gestión las visitas y actividades organizadas.

Los Jardines Botánicos y Micológico de la Red (11 en total) están dedicados a la conservación de la flora amenazada, rara y endémica, así como la puesta en valor de la riqueza micológica andaluza, y son una magnífica oportunidad para conocer de manera amena y cómoda especies que se encuentran muy dispersas y en lugares de difícil acceso en la Naturaleza.