“Estaba con mi mujer en Menorca y me llamó el Almería; al principio no lo veía claro…”
Francisco Portillo recuerda cómo Rubi le convenció para fichar por la UDA y por qué su salida terminó siendo casi inevitable
Portillo jugó dos temporadas en el Almería. Marcó 5 goles en 68 partidos entre Primera y Segunda División.
Del miedo inicial a vivir dos años inolvidables de rojiblanco. Francisco Portillo (36 años), actualmente sin equipo tras acabar su etapa en la SD Huesca, repasa la trayectoria que le llevó a triunfar en la UDA entre 2021 y 2023: “Rubi contactó conmigo y el proyecto también me llamó la atención. Fue una gran decisión ir allí”. El malagueño recuerda cómo empezó todo con el club que entonces presidía el ministro saudí Turki Al-Sheikh: “Estando de vacaciones en Menorca con mi mujer me llega el interés del Almería. No lo vi claro porque venía de Primera y quería seguir en esa categoría, pero luego... Esa suerte que me faltó en algún momento de mi carrera la tuve fichando por el Almería”. Además, desvela qué ocurrió para no renovar contrato: “Con 32 años no iban a sacar un gran traspaso por mí”.
Portillo no valoraba salir de España y Rubi fue el entrenador que más apostó por él: “Al principio piensas lo de bajar un escalón a Segunda. Hablar con Rubi me abrió los ojos porque me explicó su fútbol y conecté rápidamente con él. Me fijaba más en los detalles, en los espacios… Un entrenador que me marcó por su forma de entender este deporte. Me hizo mejorar en muchos aspectos”, reconoce en el podcast de Offsiders.
El Covid-19 causó estragos en el vestuario UDA
Recuerda el centrocampista que a nivel interno “había mucha presión”, ya que el club llevaba dos años quedándose en el Play Off. “Tenía que ser el año, sí o sí, y la exigencia era máxima”. Por calidad no iba a ser: “Había un plantillón, con un nivel increíble”. Hasta que el Covid-19 entró en el vestuario: “Enero de 2022 fue catastrófico. Sadiq, nuestro delantero referencia, se fue a la Copa África, y contra el Cartagena llegué a jugar yo de falso ‘9’. Ya ese día me encontraba cansado, pues a la mañana siguiente medio equipo estaba contagiado por Covid-19, yo entre ellos”.
Portillo fue muy feliz durante las dos temporadas que estuvo en el Mediterráneo.
La salida de Rubi cerró la puerta a su renovación
Con 215 partidos en Primera y 188 en Segunda, Francisco Portillo señala que su perfil era más beneficioso en la máxima categoría “al haber más espacios y ser más pausado”. Precisamente en pausa se quedó su renovación y no hubo acuerdo para continuar. “Rubi, que era la persona que más confiaba en mí, salió del Almería. La propiedad buscaba un perfil de jugador más joven y yo tenía 33 años. Hay que ser realistas y conmigo no iban a sacar un traspaso. Esperé un poco hasta el final porque al director deportivo le gustaba la idea de que siguiera, pero al nuevo cuerpo técnico no tanto”.
La última campaña de Portillo en el Almería fue la 2022-2023, en Primera División.
El verano con más incógnitas de su carrera
De repente, el malagueño se encontraba sin equipo a pesar de escaparse algunas posibilidades de mercado. Su etapa en la UDA se cerró con 68 partidos y 5 goles. “Ese verano de 2023 fue duro porque tenía cartel con Almería y no salían las cosas que no quería. Hablé con el Leganés, no llegamos a un acuerdo, y me quedé en espera. Pude ir al Alavés, en Primera, si salían ciertos jugadores. Fue la primera vez que era agente libre”, finaliza. A Portillo aún le quedaba otro ascenso con el Real Oviedo. En el pasado ejercicio no pudo mantener la categoría con la SD Huesca.