El Almería comienza una nueva temporada con la obligación de regresar a Primera División. La provincia se agarra al talento de García Pimienta, a la calidad de su plantilla y a una ilusión que vuelve a dispararse cada verano. Pero en este curso hay otro almeriense que también juega por el ascenso. No viste de rojiblanco ni pisa el área rival, pero lleva años superando categorías con la misma determinación. José Antonio Sánchez Villalobos encara su tercera campaña en Segunda y lo hace convertido en uno de los árbitros con mejor cartel del fútbol español.

El colegiado ejidense se quedó a las puertas de la élite después de una campaña sobresaliente. En una categoría feroz, con estadios llenos, presión permanente y partidos de máxima exigencia, dejó una carta de presentación impecable. Habla poco, decide mucho y transmite personalidad desde el primer minuto. Su progresión no es fruto de la casualidad. Es el resultado de años de preparación, sacrificio y una forma de entender el arbitraje que le ha colocado en la rampa de salida hacia la Primera División.

A un paso de la élite

La pasada temporada confirmó todo lo que apuntaban sus informes. Sánchez Villalobos exhibió las virtudes que demandan los responsables arbitrales modernos. Seguridad en la toma de decisiones, excelente condición física, autoridad sin estridencias y una gestión de los partidos basada en el reglamento. No necesita protagonismo para hacerse respetar. Su mensaje llega rápido y su criterio rara vez admite dudas.

En Segunda División se arbitra bajo una presión extraordinaria. Son campos llenos, objetivos millonarios y temporadas que se deciden por detalles. Ahí es donde el árbitro almeriense ha demostrado su verdadero crecimiento. Cuanto mayor es el foco, más cómodo parece encontrarse. Una cualidad que suele separar a los buenos árbitros de los candidatos reales al ascenso.

El tercero de una saga histórica

Almería presume de grandes representantes en el arbitraje nacional e internacional. Antes llegaron nombres ilustres como Andújar Oliver o Fernández Borbalán, referentes que alcanzaron la máxima categoría y dejaron huella en el fútbol español. Ahora es Sánchez Villalobos quien recoge el testigo.

No se trata solo de llegar a Primera. Se trata de mantener viva una tradición que ha situado a la provincia entre los territorios con mayor reconocimiento arbitral del país. El ejidense conoce el peso de esa herencia y la asume con naturalidad. Su carrera ha estado marcada por una constante: crecer cada vez que le han exigido un paso más.

La provincia sueña por partida doble

La coincidencia invita al optimismo. Mientras el Almería pelea por recuperar su sitio en la máxima categoría, la provincia también mira de reojo a los colegiados. El ascenso del conjunto rojiblanco sería una magnífica noticia para el fútbol almeriense. La llegada de Sánchez Villalobos a Primera completaría una temporada histórica.

A sus 35 años se encuentra en el momento ideal. Tiene experiencia, madurez y el respaldo de dos cursos de gran nivel en el fútbol profesional. Todo apunta a que está preparado para el salto definitivo. Ahora solo queda recorrer los últimos metros de un camino que comenzó hace años en los terrenos de juego más modestos. El destino parece escrito y Almería ya sueña con un doble ascenso. Uno con balón y otro con silbato.