El Almería tiene nuevo central, mide 1,93 metros, llega desde el Verona y responde al nombre de Popovic. Para muchos será simplemente un prometedor futbolista serbio que aterriza en el proyecto rojiblanco. Para otros, los que vivieron los años noventa en Segunda División, ese apellido activa de inmediato los recuerdos de uno de los futbolistas más queridos que han pasado por el club.

Porque antes hubo un Popovic que se ganó el corazón de la afición con fútbol, personalidad y una entrega sin límites. Ranko Popovic dejó una huella imborrable en una etapa tan breve como intensa. Ahora llega otro serbio para ocupar la misma demarcación y escuchar inevitablemente la misma comparación. Entre Popovic anda el juego y el listón quedó colocado muy arriba. Almería lo tubo a su lado como futbolista y como entrenador de rival: su elevado caché impidió su regreso.

El apellido que nunca se olvidó

Hay apellidos que pasan por un club y otros que se quedan a vivir para siempre. Popovic pertenece a la segunda categoría. Defensor elegante, competitivo y comprometido, apareció en una época de supervivencia para convertirse en uno de los referentes de aquel Almería que peleaba cada jornada por mantener la categoría. Su fútbol convencía desde el primer balón y su actitud terminaba de enamorar a la grada. No necesitó demasiadas temporadas para dejar una marca imborrable. Fue uno de esos jugadores que representan algo más que rendimiento deportivo. Era un ejemplo de profesionalidad y de identificación con una camiseta que supo defender con orgullo.

Un paseo inolvidable por el Bernabéu

La imagen sigue viva en la memoria colectiva de los almerienses. El histórico partido que aseguró la permanencia y aquel paseo por el Santiago Bernabéu con la bufanda rojiblanca forman parte del patrimonio sentimental de una afición que aprendió a querer a Ranko Popovic como uno de los suyos. Con el paso de los años triunfó en los banquillos y construyó una carrera internacional que disparó su caché. Más de una vez se soñó con un regreso al Almería, pero las circunstancias siempre lo hicieron imposible. La distancia nunca alteró el vínculo. Su amor por el club permaneció intacto y el reconocimiento de la afición tampoco cambió con el tiempo.

El nuevo Popovic ya conoce el listón

Ahora le toca a otro serbio escribir su propia historia. Llega desde Italia, con juventud, físico imponente y el aval de un fútbol que sigue produciendo centrales de enorme personalidad. Compartir apellido con Ranko Popovic es un motivo de orgullo, pero también una responsabilidad. Los más veteranos del lugar no tardarán en contarle quién fue aquel defensa que conquistó Almería y por qué todavía aparece en tantas conversaciones futboleras. Nadie le exigirá ser una copia de Ranko porque los tiempos son distintos y cada futbolista tiene su camino, pero sí encontrará una puerta abierta gracias a un apellido que dejó grandes recuerdos. En Almería, cuando se pronuncia Popovic, no se habla de un nombre cualquiera. Se habla de carácter, de compromiso y de una huella que ha resistido el paso de los años. Por eso la llegada del nuevo central se recibe con una mezcla de ilusión y nostalgia. Porque si es Popovic, para muchos aficionados, tiene que ser bueno.