Lo han visto con atuendo árabe por los campos de toda España, y por supuesto en el Mediterráneo. Es almeriense, va a cumplir 68 años y ha vencido a tres tipos de cáncer: próstata, colon y garganta: “Este último fue el más duro; me tuvieron que operar tres veces y he perdido el tono de voz. Pero, como le dije al cirujano, si no puedo cantar, pues bailaré”. Manuel Martínez Marín (23/11/1958), es del Barrio Alto y una persona muy conocida en Almería. De familia hostelera, fue futbolista y vio in situ la fundación del Poli Almería, además de convertirse en chófer del autobús. ¿Por qué se viste como los árabes? ¿Cómo está de salud?, el protagonista lo cuenta todo con La Voz de Almería y Cadena SER.

"Fui chófer y cubría la ruta Bruselas-Marruecos"

Manolo abre las puertas de su casa, en Viator, a este medio. Le hace ilusión plasmar su historia aunque “tendría para hacer tres o cuatro periódicos”. Le encanta el fútbol, el cante, los toros… Y conoce las carreteras de Europa como la palma de su mano: “Cubría la ruta Bruselas-Marruecos, así que imagínate”. El recuerdo más especial data de 2002: “Llevé a la Peña El Tomate a Pontevedra para celebrar el ascenso del Almería a Segunda División”. En 2017 dejó el volante y levantó una empresa de vigilancia y mantenimiento, trabajando para Iveco.

"Pedí a los doctores que no me engañaran"

En 2019 empezó la batalla más difícil. A Manolo le detectaron un cáncer de próstata; y apenas un año más tarde otro de colon: “Los fui llevando bastante bien, dentro de lo que cabe”. Sin duda, el más duro ha sido el último. “En diciembre de 2023 me diagnosticaron cáncer de garganta. Yo le dije a los doctores que no me engañaran, que me dijeran la verdad, y me respetaron”. Como le apasiona el cante y las operaciones iban a ser fuertes, “el cirujano me dijo que se me acababan los fandangos, así que me levanté y me puse a bailar. Había que tomárselo así”.

El motivo por el que decide vestirse con la túnica

Antes de ese cáncer, en 2022 Manolo Martínez tenía una misión, de ahí ese traje árabe. Junto a sus amigos fundó un grupo de animación, el Kolectivo Los Humos, para apoyar al Almería. “Como no pudimos conseguir que los colocaran a todos en un mismo punto del estadio, me pregunté: ¿qué puedo hacer para acercarme a la directiva?”. Y se puso manos a la obra. Le compró a su amigo Joaquín una tela en rojo y blanco con el escudo del Kolectivo y el resto a otra amiga, Isabel, que es costurera: “Allí me presenté, en el primer partido de la UDA aquella temporada fuera de casa. Ni os imagináis la de gente que se echó fotos conmigo”.

"Lo hice para que la directiva se fijase en mí, pero aún no lo he conseguido"Manolo Martínez, aficionado del Almería

Siempre ha viajado solo por España: “Me iba en tren o en autobús, y he vivido grandes momentos en Valladolid, en Mallorca, me han sacado por la tele… Eso sí, no he tenido la oportunidad de hablar con la directiva. Ojalá que Mostafa Yilmaz o Mohamed El Assy puedan contactar conmigo”. En diciembre de 2023, una vez le detectaron el cáncer de garganta, dejó de ir a los desplazamientos y al Mediterráneo, donde siempre ha sido abonado de tribuna.

Una vida tranquila soñando con el ascenso

“Me visto así porque me gusta y creí que era una buena forma de que la directiva del Almería se pudiera poner en contacto conmigo. Y os digo más, en ningún campo de España me han puesto problemas. Con eso me quedo”, indica Manolo. Devoto del Cristo de la Luz, “cuando estaba bien me iba andando de Viator a Dalías”. Recuperado de tres operaciones muy largas, una de ellas de 7 horas, Manolo ve la vida de otra manera: “Estoy en mi casa, con mi pareja, nos ponemos música y hacemos de comer, porque nos encanta. Y si el Almería remata con el ascenso, pues mejor todavía”.