En el último partido del Almería en casa, el encuentro que ganaron los rojiblancos por 4 goles a 2 al Mirandés, había un aficionado para el que no era un día más. No se trataba de un niño que conociera por primera vez el fútbol en directo, ni un amante del fútbol de toda la vida que volvía al campo años después. Se trata de Alan Gormley, un señor de Inglaterra que cumplía un sueño viendo un partido del Almería en directo por primera vez. 

Acompañado de Sara, su mujer, este aficionado originario de las afueras de Birmingham y aficionado del Birmingham City cuenta ahora a LA VOZ que "el fútbol ha formado parte de mi vida durante más de sesenta y cinco años, tanto como aficionado como a través de mi trabajo en el deporte y el entrenamiento".

La pregunta es sencilla. Por muy aficionado que sea al fútbol, ¿cómo termina un británico haciéndose fan del Almería hasta el punto de viajar a este rincón de España única y exclusivamente para ver un partido de la Unión Deportiva Almería?

Hay que empezar explicando que Alan no es ajeno a nuestra comunidad autónoma. Tal y como relata, lleva "unos dieciséis años viniendo de vacaciones a esta zona de España, por lo que mi conexión con Andalucía no es algo nuevo ni superficial".

Su primera toma de contacto con la Unión Deportiva Almería la hizo, como otras tantas personas de fuera de España, por medio de la televisión, gracias a la cobertura internacional que se le da al fútbol español. "Cada vez me interesé más por el club en sí, por la ciudad y por la cultura de la zona", detalla Alan. "Con el tiempo, me sentí fascinado no solo por el fútbol español, sino por la relación entre los equipos, las ciudades, la historia y la cultura... Eso me llevó finalmente a comenzar un importante proyecto: escribir un libro sobre el Sevilla FC y la ciudad de Sevilla, que se encuentra ya en su fase final de redacción", detalla este aficionado inglés que aún tenía que recalar en Almería por primera vez. 

Aquel libro, que aún no ha visto la luz, fue un antes y un después para Alan. "Me hizo querer conocer de verdad a otros clubes de Andalucía, no solo como resultados en una pantalla, sino como comunidades vivas con su propia identidad y atmósfera. Eso fue, realmente, lo que me abrió los ojos con la UD Almería. Siempre me han gustado los clubes que representan algo más que resultados futbolísticos. El Almería se siente conectado con su paisaje, su gente y su identidad. Eso me interesa enormemente", explica emocionado.

Y de ahí, a la locura. En concreto, la de viajar desde Inglaterra hasta Almería junto a su mujer para ver en directo un partido del Almería. "He seguido el fútbol por todo el mundo durante toda mi vida, y llegó un punto en el que simplemente pensé: "¿Por qué no vivir la experiencia del Almería como Dios manda, en lugar de limitarme a mirar desde la distancia?".", plantea.

Alan quería venir a Almería, vivir el club desde dentro, conocer a la afición, ver la ciudad y "entender qué significa el fútbol en Almería". En esta historia hace falta introducir otro nombre ahora: el de Alessandro Criscione, un italiano afincado en Almería desde hace 18 años que lleva casi una década acudiendo a los partidos de la UD Almería.

"Vi un post suyo en un grupo de Facebook de aficionados del Almería", explica en declaraciones a LA VOZ Criscione. "Le escribí yo; le contesté y le dije que tenía poco tiempo pero que intentaría conectarle con el club", detalla el italiano residente en Almería. Era el comienzo de una bonita amistad. 

"Es un tipo maravilloso y su familia siente una gran pasión por el club", cuenta Alan sobre Alessandro, quien se declara hincha de la Juventus, del Almería y de los Philadelphia Eagles. Precisamente el fútbol americano fue otro de sus puntos en común: "Alan es muy apasionado de otros deportes, de fútbol americano, yo también... Casualidades de la vida, empezamos a hablar de deportes y finalmente conseguimos la semana pasada una entrada y fuimos con él y su mujer a ver el partido", cuenta Alessandro. "Nos ayudó a conseguir las entradas y luego él y su hijo se reunieron con nosotros en el estadio y nos cuidaron en todo momento", cuenta, por su parte Alan.

"Me encantó". Así de tajante se muestra el británico a la hora de hablar de su experiencia en el Estadio de los Juegos del Mediterráneo. "Lo primero que me llamó la atención fue la calidez de los aficionados. La gente fue amable, acogedora y apasionada sin ser hostil. Eso crea una atmósfera maravillosa para alguien que lo visita por primera vez. También había muchísimas familias y la 'fan zone' fue muy divertida", rememora el nuevo aficionado.

"También me impresionó mucho el estadio en sí. Se siente moderno, ambicioso y lleno de energía. Se percibe que el club quiere crecer. Pero, por encima de todo, disfruté de la sensación de conexión entre la afición y el equipo. Se nota que el fútbol importa profundamente en Almería. El himno del club también me pareció muy emotivo: la canción, el ritmo, la participación de los seguidores... Maravilloso", sentencia Alan.

Y el viaje también supuso un antes y un después para Alan. Mientras termina su libro sobre el Sevilla y la capital de Andalucía, tiene claro cuál será su próximo proyecto: "Tras haber viajado para ver al club, la ciudad, a los aficionados y sentir el ambiente por mí mismo, me alegro mucho de haberlo hecho y me ha ayudado a decidir que mi próximo proyecto será un libro sobre la UD Almería".

El proyecto es tan serio que Alan ya tiene fecha en el calendario para su siguiente viaje a Almería: será en octubre, cuando espera ver su segundo partido de la UD Almería. "Mientras tanto, iré desarrollando los planes para el libro e intentaré establecer contacto con el propio club para poder involucrarlos en el proyecto", plantea.

Eso sí: espera verlo en Primera División. "La calidad está ahí, y cuando la afición cree de verdad, los clubes de fútbol pueden volverse muy poderosos emocionalmente. Las luchas por el ascenso nunca son fáciles, por supuesto, pero por lo que viví, existe una fe real en torno al club", plantea. 

En ese segundo viaje, intentará tener reuniones con aficionados, de toda la vida, jóvenes, mayores, con peñas... Y también espera poder hablar con el club para que formen parte de ese libro que ya se cocina sobre la Unión Deportiva Almería.

Todo, de la mano del aficionado inglés que vio un partido de los rojiblancos por primera vez hace unas semanas. Qué bonito es el fútbol.

Para ponerse en contacto con Alan de cara a su proyecto de libro sobre la Unión Deportiva Almería, el contacto es: alan@sport-edge.co.uk