“El Real Murcia pagaba 700.000 euros por mi fichaje, pero mi destino era el Almería”
Francisco Rodríguez recuerda su etapa como futbolista: “Cuando me fui ya sabía que me quedaba poco de fútbol”
Francisco en su última temporada como futbolista del Almería, en la 2006-2007, en la que logró el ascenso a Primera.
Nunca olvidará sus primeros goles con el Plus Ultra. La familia de Francisco Rodríguez pasaba muchas horas en Las Chocillas y fue el paso previo a su salida al Espanyol. El almeriense jugó en los dos Polis y en la UDA, con el que vivió dos etapas brillantes. Se fue gratis en 2004 y regresó un año más tarde: “El Real Murcia, con Juan Casuco, pagaba 700.000 euros por mi fichaje, pero yo tenía claro que necesitaba volver a casa y en dos llamadas lo arreglé todo con Alfonso García”.
Francisco tiene dos ascensos a Segunda y uno a Primera. El primero con un Poli Ejido de Antonio Tapia espectacular, que dejaba KO al Calahorra en Santo Domingo en 2001: “Muy buenos recuerdos, con gente maravillosa y una afición genial. El gran Patri ahora te vende vinos de alta calidad, era un futbolista total y marcó un golazo. Se me ponen los pelos de punta con aquel Poli Ejido”.
En el Almería-Las Palmas de la campaña del ascenso a Primera en 2007.
"Con Guillermo Blanes cerré mi regreso al Almería"
Estaba cedido por el Valencia y lamentó no poder seguir de celeste en Liga Profesional: “Me dolió mucho que el Valencia no me dejara venir al Poli otra vez, a jugar en Segunda División, y el Almería me llamó en diciembre de 2002. En dos conversaciones rápidas con Guillermo Blanes lo cerramos, con nuestro gran amigo Rogelio Hidalgo”.
Con la camiseta rojiblanca también subió de categoría: “Será muy difícil repetir a aquel Almería de 2002. Había un sentimiento enorme, una familia que hoy en día se mantiene porque nos reunimos de vez en cuando. Pusimos las bases sólidas para que ahora el club esté ahí. Sabíamos en aquel momento que se daba todo para subir, desde el vestuario a la ciudad”.
Francisco y Ortiz disfrutaron mucho en su etapa en el Almería.
Llegó la hora de dejar el Almería y volar a Primera
Ortiz y Francisco marcaron los dos últimos goles oficiales del Juan Rojas y en 2004, tras la permanencia en el Mediterráneo, “me llegó una oferta del Albacete Balompié. Tenía 25 años y era un billete a Primera División. Dejé el Almería no por dinero, porque Alfonso García era una persona generosa en todos los sentidos, sino porque era una oportunidad irrechazable. Luego no salió bien porque descendimos y no tuve todos los minutos que quisiera”.
Francisco en un partido contra el Salamanca, en El Helmántico.
Necesitaba volver a casa y enfundarse la rojiblanca
A pesar de marcar goles de postín como en el Santiago Bernabéu y el Vicente Calderón, Francisco quería regresar a Almería: “En 2005, tras el descenso con el Albacete, sentí que el ciclo se acabó y necesitaba volver a mi casa, a Almería. El Real Murcia, con Casuco de entrenador, pagaba 700.000 euros por mi fichaje, pero yo tenía claro que quería jugar aquí y entre Alfonso García y yo lo conseguimos”. Con Paco Flores de entrenador vivió “una época fantástica” dando un salto a nivel de plantilla. Debutaron muchísimos almerienses como el gran Gorri, Ricardo, Pelegrina…
Alfonso García y Francisco Rodríguez han vivido de todo en el Almería.
"Emery quiso tener un gesto conmigo el día del ascenso"
En 2006 llegó desde el Lorca un entrenador que subía como la espuma: “Vino Unai Emery y no jugué todo lo que me hubiese gustado. Aun así, en un partido que venía en dinámica negativa contra el Castellón salí y marqué. En el día del ascenso estaba a punto de saltar al campo contra la Ponferradina. Emery quiso tener un gesto conmigo y De Palmas se lesionó, así que no pude jugar. Igualmente lo celebramos por todo lo alto”.
Francisco se quedó sin los últimos minutos en el 3-1 a la Ponferradina en mayo de 2007, y también si hueco en la plantilla de Primera: “Se hizo limpieza, y lo entiendo ahora que soy entrenador, ya que como jugador me dolió muchísimo en aquella época. Emery entendió que había gente que debía salir y yo estaba en esa lista, aunque se me permitió hacer la pretemporada. Casi al inicio de Liga salí a Granada”.
Refrescándose en aquellos duros entrenamientos de verano con el Almería.
Arconada le hacía hueco en plantilla, pero se fue
En 2008 Emery se va al Valencia y viene Arconada. “Me ofrecieron hacer la pretemporada y quedarme incluso en Primera División, aunque era mi último año de contrato y tuve cierto miedo por si no salía bien. Me llegó una oferta de dos campañas en el Alicante, que tampoco salió bien, y allí prácticamente acabé mi carrera, con 29-30 años”, cuenta Francisco.
"En 2007 ya tenía problemas con el tendón de Aquiles y sabía que el fin de mi carrera se acercaba"
En esos momentos Francisco ya sabía que la carrera deportiva estaba llegando a su fin: “Ya no era el mismo. Cuando me fui del Almería al Granada 74 en 2007 ya tenía problemas con el tendón de Aquiles y perdí mi gran arma, que era la velocidad. No me sentía tan importante en el campo y me condicionó muchísimo. Al Orihuela fui por un amigo, el padre de Verza, pero fueron un par de meses sin cobrar prácticamente ni un euro. Fue el final de mi trayectoria”.
Aquella Liguilla de ascenso que llevó al Almería a Segunda División en 2002.
Cambió radicalmente su forma de pensar
Su periplo en el Alicante no fue tan positivo como futbolista, pero sí le abrió la mente para darse cuenta de que su futuro estaba en el banquillo, tomando como referencia el espíritu y la ambición de Emery: “Ya en el Alicante sentía que iba a ser entrenador. Vi algo en Unai Emery que me llamó mucho la atención y despertó el gusanillo. Su forma de entrenar hizo que me decantara por sacarme el título. He estado varias veces con él en Londres, en Sevilla… Ha evolucionado muchísimo y es un líder. Saca el 100% del jugador y cuida cada detalle”.