Cuando Esteban Ortuño, un almeriense que hoy tiene 49 años, recuerda la neumonía que sufrió de adolescente, todavía se le encoge algo el pecho. Tenía apenas 13 años cuando, bajando unas escaleras, un dolor agudo le cortó la respiración y las piernas le fallaron. “Me caí por las escaleras. Pasé mucho miedo”, recuerda. Aquella escena marcó el inicio de una enfermedad que lo mantuvo más de un mes y medio en cama, sin poder ir al colegio, y con la incertidumbre de si volvería a respirar con normalidad. “Fue una enfermedad dura, con mucha medicación, mucho miedo y un mes y medio metido en la cama”, cuenta a LA VOZ. Casi cuatro décadas después, Esteban mira atrás con alivio, pero también con conciencia.

Su testimonio llega en el Día Mundial de la Neumonía, una enfermedad que cada año provoca más de dos millones de muertes en el mundo, según el Instituto Nacional de Estadística (INE) y sigue siendo una de las principales causas de mortalidad por infección, especialmente entre los mayores y las personas con patologías respiratorias. En Andalucía, los datos reflejan que el impacto sigue siendo notable, con más de 1.800 fallecimientos registrados en 2024. Sin embargo, en Almería el panorama es distinto: la provincia lidera las cifras más bajas de fallecimientos por neumonía de toda la comunidad. Con 112 muertes en lo que va de año, se sitúa muy por debajo, invitando a mirar de cerca los factores que podrían estar marcando la diferencia.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección del tejido pulmonar que puede estar causada por virus, bacterias o incluso hongos. El neumólogo Julián Andrés Ceballos, que ha trabajado en el Hospital de la Inmaculada y en Vera, explica que se manifiesta con fiebre, tos, dificultad respiratoria y dolor torácico, síntomas que reflejan una alteración en la oxigenación del organismo. “Cuando la infección afecta a la capacidad del pulmón para oxigenar la sangre, el paciente necesita ingreso hospitalario”, señala.

En los casos leves, el tratamiento puede hacerse en casa con antibióticos orales, que hoy tienen la misma eficacia que los intravenosos. Las neumonías no complicadas suelen resolverse en una o dos semanas, mientras que las más graves o llamadas multilobares, que afectan a varias zonas del pulmón o se acompañan de líquido pleural, pueden requerir varias semanas de recuperación.

A la cola en muertes por neumonía

Según los registros del Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía (IECA), hasta el cuarto trimestre de 2024 Almería ha contabilizado 112 fallecimientos por neumonía, la cifra más baja de la comunidad. Muy lejos quedan provincias como Sevilla, con más de 400 defunciones, o Málaga, que ronda las 296.

El dato adquiere más relevancia si se compara con la población: Almería es la cuarta provincia más poblada de Andalucía, con más de 777.000 habitantes, y aun así presenta la menor tasa de mortalidad, con 14 fallecimientos por cada 100.000 habitantes, frente a una media andaluza de 20,8. Estas cifras reflejan que más población no significa más muertes, y sitúan a Almería como una excepción dentro del mapa andaluz. A ello podría contribuir también su media de edad, la más baja de la comunidad, lo que implica una población algo más joven y, por tanto, menos vulnerable ante enfermedades respiratorias graves.

Igualmente, desde 2020, las muertes por neumonía en la provincia han aumentado alrededor de un 40 %, siguiendo la tendencia general observada tras la pandemia. Aun así, Almería continúa siendo el territorio con mejores resultados relativos, manteniendo un nivel de mortalidad claramente inferior al resto de Andalucía. El comportamiento de los últimos años revela una línea estable, sin repuntes significativos, lo que sugiere una detección más temprana, una buena cobertura vacunal y un seguimiento eficaz de los casos en el sistema sanitario provincial.

¿Por qué Almería?

La jefa del servicio de Neumología del Hospital Universitario Torrecárdenas, Belén Navas, explica que, a pesar de los avances médicos, la neumonía sigue siendo una enfermedad potencialmente grave, capaz de provocar insuficiencia respiratoria y, en los casos más severos, ingreso en la UCI o ventilación mecánica. Sin embargo, en Almería la incidencia y la mortalidad se mantienen entre las más bajas de Andalucía, y hay varios factores que podrían explicarlo.

Por un lado, el clima más suave y estable durante el invierno, con menor oscilación térmica entre el día y la noche, reduce el impacto de las infecciones respiratorias. Por otro, la población almeriense es relativamente más joven que la de otras provincias, debido a su mayor natalidad y a características sociodemográficas particulares, lo que implica menos grupos de riesgo ante neumonías graves.

A estos factores se suman los avances en la prevención y la vacunación. Las vacunas antineumocócicas —inmunización que protege contra las infecciones causadas por la bacteria Streptococcus pneumoniae—, junto con la antigripal, la del virus respiratorio sincitial (VRS) y la de COVID-19, han contribuido a reducir los casos de neumonía de origen vírico y bacteriano.

El Virus Respiratorio Sincitial (VRS), una de las principales causas de neumonía, sobre todo en bebés y niños pequeños —aunque también puede afectar a adultos mayores—, es el foco de las nuevas campañas de inmunización. Desde el pasado 22 de septiembre, 22.618 lactantes andaluces menores de seis meses han sido inmunizados con nirsevimab, lo que supone una cobertura del 75,7 %. De ellos, 2.214 pertenecen a la provincia de Almería. Este anticuerpo monoclonal ofrece una protección eficaz frente al VRS y representa un avance importante en la lucha contra la neumonía infantil.

Vacunación necesaria

Casi cuatro décadas después de superar una neumonía, Esteban lo tiene claro: la prevención es fundamental. “Si entonces hubiese existido una vacuna, me la habría puesto sin pensarlo. Hay quien desconfía, pero yo prefiero vacunarme antes que volver a pasar por aquello”, asegura. Su mensaje cobra fuerza en un momento en el que la vacunación vuelve a ser clave para reducir el impacto de las infecciones respiratorias.

En esta línea, “prevenir la neumonía salva vidas y cuidar nuestros pulmones es cuidar la vida”, subrayan desde el hospital. Recuerdan la importancia de mantener las medidas de protección respiratoria, como el uso de mascarilla o el aislamiento ante síntomas, sobre todo en personas mayores, inmunodeprimidas o con enfermedades crónicas. En el Día Mundial de la Neumonía, los profesionales hacen un llamamiento a la concienciación, la detección temprana y la vacunación, principales herramientas para seguir manteniendo a Almería en el lado más favorable de las estadísticas.

Así, la provincia se ha convertido en un ejemplo de cómo la prevención y la atención temprana pueden cambiar la historia de una enfermedad que aún se cobra miles de vidas cada año. Detrás de las cifras hay historias como la de Esteban, que recuerdan que la neumonía no entiende de edades, pero sí de responsabilidad. Vacunarse, proteger y cuidar los pulmones es cuidar la vida misma. En un tiempo en el que la ciencia ofrece herramientas para evitar el sufrimiento de ayer, la elección más valiente sigue siendo la más sencilla: prevenir para seguir respirando.