Catedrática de Psicología desde 2021 y con una dilatada trayectoria como investigadora, que la ha situado entre las 500 primeras mujeres del 'Ranking de mujeres investigadoras españolas y de España Febrero 2025' por su alta influencia en otros autores, María del Carmen Fuentes hace tan solo una semana sumaba un nuevo hito a su carrera profesional, ser nombrada la primera directora de la UNED en Almería. 

Fuentes asegura asumir el cargo con gran sentido de responsabilidad, compromiso, y por supuesto, mucha ilusión, pues es consciente de la envergadura del proyecto al que se enfrenta. La UNED no es solo una universidad con una amplísima oferta académica, es también para muchos el mejor recurso para acceder a una educación superior y también a un mejor futuro laboral. "La característica fundamental de la UNED es que es una universidad muy abierta, muy accesible y también muy inclusiva. Una de las cosas que más la caracteriza y que más importancia tiene, es que permite a todo el mundo, sin importar su edad, lugar de residencia o situación personal, acceder a una educación superior", cuenta la nueva directora. 

Y es que la UNED se caracteriza por poseer un modelo muy específico que la hace ser diferente a las demás universidades a distancia. Cuenta con una amplia red de centros asociados repartidos por todo el territorio nacional e incluso en el extranjero, que le permite ofrecer a sus alumnos estudiar con flexibilidad, pero también les brinda la oportunidad de realizar tutorías presenciales junto a los demás compañeros. "Es una experiencia muy enriquecedora. Tenemos estudiantes que solo se dedican a estudiar y a otros que tienen además otras responsabilidades vitales como un trabajo o familia. Sin duda, los centros asociados brindan ese apoyo presencial, compartir con otros compañeros, ayudar, sentir ese acompañamiento continuo. Al final se trata de hacer sentir al alumnado que no están solos, que a pesar de que estudian en una universidad a distancia, también tienen compañeros y no son sólo ellos frente a un libro", destaca María del Carmen Fuentes. 

De hecho, esta y otras particularidades de la UNED, como su eslogan "Nos adaptamos a ti", sean las razones por las que cada vez son más los alumnos los que optan por la UNED como su primera opción universitaria. "Hemos visto como por distintas circunstancias son cada vez más los jóvenes los que apuestan a acceder de primeras a nuestra universidad, bien porque la nota no supera la nota de corte de la universidad presencial, o bien, porque son de un pueblo a la provincia y acudir a la universidad presencial supone un coste asociado", explica la directora. 

Aún así, la UNED se enfrenta, al igual que otras universidades que imparten clases a distancia, a la visibilización de la calidad de sus títulos. No en vano, esta institución lleva más de 50 años perfeccionando su modelo con modelos educativos educativos, sólidos, flexibles y adaptables. Del mismo modo que las universidades regladas, la UNED tiene una altísima exigencia académica, lo que eleva aún más el prestigio de los títulos que obtiene su alumnado con su arduo trabajo. "Aquí no se regala nada", espeta María del Carmen Fuentes. 

Nuevos retos y objetivos 

Entre otros retos a los que debe enfrentarse como directora, María del Carmen Fuentes destaca que uno de los objetivos que se plantean desde su equipo es consolidar y ampliar la fuerza académica de la UNED en Almería, mejorar los servicios que ya prestan, y convertir a la institución en un referente en la provincia almeriense. "Además, queremos consolidar el Grado de Educación Infantil que ha sido una titulación con gran demanda y creemos que tiene una gran proyección en nuestra provincia, al mismo tiempo que nos estamos embarcando ya con entusiasmo en la implantación de un nuevo Grado de Ingeniería de la Inteligencia Artificial", dice Fuentes, quien además señala estas intenciones como muestra del compromiso de la UNED con la innovación y las demandas sociales. 

Asimismo, María del Carmen Fuentes ha expresado su deseo y determinación por seguir trabajando para reducir la tasa de abandono. "Son muchos los que empiezan pero son pocos lo que acaban", dice. Para ello, la nueva directora de la UNED pretende fomentar el sentimiento de pertenencia a una comunidad, al centro y a la UNED en en general. "En la universidad presencial se convive todos los días, por lo que es más fácil crear ese vínculo entre estudiante e institución. Por eso, es tan importante para nosotros acompañar al alumno durante su paso por la UNED", señala. 

"Estoy muy motivada para seguir trabajando para que el centro continúe siendo un referente . Además, quiero agradecer al presidente de la Diputación, Javier A. García, por haber propuesto mi candidatura al rector de la UNED, que también ha confiado en mí para liderar esta nueva etapa. Además, quiero agradecer el tiempo en el que he sido subdirectora, trabajando codo con codo con el anterior director, José Jesús Gázquez, aprendiendo de su experiencia y su liderazgo", concluye la nueva directora de la UNED. 

La UNED en Almería no es solo una universidad que ofrece un amplio abanico de másteres, grados y cursos, también es una institución que cada vez que tiene la oportunidad traspasa los muros de su centro para ofrecer actividades culturales que les permitan adentrarse entre los almerienses y viceversa.