Antas cuenta las horas para volver a encontrarse alrededor de sus fiestas patronales en honor a la Virgen de la Cabeza. Del 4 al 8 de septiembre, el municipio celebra cinco días marcados por la tradición, el regreso de muchos antusos que viven fuera y una programación que conserva buena parte de las costumbres de hace décadas.

Hablamos con su alcalde, Pedro Ridao Zamora, sobre unas fiestas que crecen sin renunciar a su identidad, las novedades de esta edición y un último año de gestión en el que el Ayuntamiento ha avanzado en proyectos como el nuevo espacio escénico, la renovación de redes e infraestructuras, el planeamiento urbanístico o el futuro pabellón deportivo.

¿Qué significan para los antusos las fiestas en honor a la Virgen de la Cabeza?

Es la fiesta del año, la fecha más importante. Son cinco días en los que todos los antusos nos congregamos en la Era del Lugar, alrededor y bajo el manto de nuestra patrona, la Virgen de la Cabeza, a la que tenemos muchísima devoción. Y no solamente los antusos, porque viene gente de toda la comarca y de pueblos vecinos que también tiene mucha devoción por la Virgen.

Es una fiesta con muchísima tradición y que no ha cambiado demasiado a lo largo de su historia. Se continúa celebrando prácticamente en el mismo lugar que hace 60 años y hemos querido mantener esa esencia: la verbena, las orquestas, las corridas de cintas o la ofrenda floral. 

También recibimos a mucha gente que emigró en su día y que reserva sus vacaciones para poder volver durante la semana de la feria. Para los antusos es una de esas fechas que tenemos marcadas en rojo durante todo el año.

¿Se nota especialmente durante estos días el regreso de quienes viven fuera?

Muchísimo. Viene gente de Barcelona, Madrid, Alicante o Valencia que pasa aquí sus vacaciones y procura hacerlas coincidir con los cinco días de feria. Se nota en las calles y en el ambiente. Empiezas a ver familiares o amigos que no ves habitualmente, incluso personas a las que prácticamente solo ves una vez al año y siempre coincide con la feria de Antas.

Mucha gente nos dice que no quiere perderse nunca la feria y que intenta volver todos los años porque es una celebración muy peculiar y les gusta mucho. Eso te enorgullece. Ves de nuevo a familiares y amigos recorriendo las calles del municipio y esperando el comienzo de las fiestas.

¿Qué tiene la feria de Antas que la hace diferente a otras celebraciones de la comarca?

Creo que, sobre todo, el entorno de la Era del Lugar. Tiene un encanto que nos reconoce la gente que viene de fuera y también los propios vecinos. La feria continúa haciéndose donde se celebraba hace 60 años. Y está la peculiaridad de tener a la Virgen de la Cabeza presidiendo todo el Real de la Feria desde su ermita, con las puertas abiertas y muchísima gente entrando a visitarla o a pedirle algo.

Después están las atracciones, los puestos de pollos y de dulces, pero también tenemos una ofrenda floral muy particular. Toda la ermita se llena de ramos y rosas alrededor de la Virgen. Conservamos igualmente las corridas de cintas, la misa rociera o la romería.

Hay gente que viene y nos dice que parece que vuelve a las fiestas de hace 30 o 40 años. Cambian algunas cosas, pero la tradición sigue ahí y no la hemos perdido. Para nosotros es una satisfacción que se reconozca que la feria de Antas tiene su propia peculiaridad y que es diferente precisamente por ese mantenimiento de las tradiciones.

¿Cómo se organiza desde el Ayuntamiento una celebración que mueve a tanta gente durante cinco días?

No es un trabajo de una semana, sino de muchos meses de planificación. Una de las cuestiones fundamentales es la seguridad, pero también el transporte y los servicios sanitarios para intentar que todo esté preparado y no surjan imprevistos.

Este año tenemos un autobús gratuito puesto por el Ayuntamiento para que los vecinos de todas las barriadas puedan desplazarse al Real de la Feria sin necesidad de coger el coche. Es especialmente importante también para las personas mayores que no puedan conducir. Además, hay otro servicio para que los jóvenes puedan desplazarse desde localidades de la zona como Vera, Cuevas, Garrucha o Mojácar sin tener que utilizar el coche.

En Antas estamos, en cierto modo, acostumbrados a ese movimiento. Tenemos unos 3.500 empadronados, pero con los tres polígonos industriales calculamos que durante el día puede haber entre 7.000 y 8.000 personas en el municipio. Durante las fiestas aumenta especialmente la afluencia nocturna y reforzamos la seguridad. El objetivo es trabajar para que todo salga bien y no haya ningún imprevisto.

¿Cuáles son las principales novedades de las fiestas de este año?

Una de las novedades es que hemos ampliado algo más el recinto. Tenemos la Feria del Mediodía y contamos con autorización de la Junta de Andalucía para cortar durante 24 horas la carretera, lo que permite que el recinto ferial crezca.

También intentamos mejorar cada año las orquestas y los grupos para que la programación no resulte monótona, pero sin salirnos de lo tradicional. La orquesta del sábado, por lo que nos dicen, es una de las más grandes e importantes de España y el lunes tendremos el concierto de Los Inhumanos.

También tenemos el servicio de ludoteca para los niños. La idea es que los padres puedan estar tranquilamente tomando algo mientras sus hijos están atendidos por monitores. Intentamos introducir mejoras, pero manteniendo siempre la esencia de nuestra feria.

En los pueblos casi parece que el año comienza cuando terminan las fiestas. Si miramos desde las de 2025 hasta estas de 2026, ¿qué balance hace de estos doce meses?

Durante este año hemos terminado un espacio escénico cultural que inauguraremos el próximo 17 de septiembre a las ocho de la tarde, con la presencia del presidente de la Diputación. Ha supuesto una inversión de 1,2 millones de euros y era una infraestructura muy demandada en Antas. Cuenta con un anfiteatro de verano y un teatro de invierno y el resultado ha sido muy bueno.

¿Qué otras actuaciones se encuentran en marcha?

Estamos en la fase final de las obras correspondientes a los Planes Provinciales, con las que se han mejorado el saneamiento, el abastecimiento y los pluviales de más del 50% de las calles del municipio. Estamos hablando de una inversión de alrededor de un millón de euros y esperamos que finalicen en los próximos meses.

También estamos pendientes de llevar a aprobación definitiva el Plan Básico de Ordenación Municipal. Según nos han trasladado desde la propia Junta, Antas sería el primer municipio de Andalucía en aprobar definitivamente este instrumento.

¿Y qué proyectos quedan por hacer en los próximos meses?

Hemos realizado ya el estudio geotécnico para el futuro pabellón deportivo y el equipo está trabajando en la redacción. Es una actuación adjudicada por la Diputación de Almería con un valor de alrededor de 2,5 millones de euros y esperamos que la obra pueda licitarse en los próximos meses.

Además, el propio Ayuntamiento está ejecutando con recursos propios distintas actuaciones, como la renovación de la calle Argar, con una inversión aproximada de 300.000 euros. La obra ya está en marcha y calculamos que le queda alrededor de un mes o mes y medio. Seguimos trabajando en el día a día y en diferentes proyectos para conseguir que Antas continúe avanzando.

Para alguien que nunca haya vivido las fiestas de Antas, ¿qué momento le diría que no puede perderse?

Hay varios. Uno es la gala de la reina y las damas y el pregón, que supone el inicio de las fiestas y se celebra el viernes a partir de las nueve y media en el Real de la Feria, presidido por la Virgen de la Cabeza. 

Otro momento muy importante es la ofrenda floral del sábado. Todas las familias de Antas y mucha gente que viene de fuera se acercan para ofrecerle un ramo a la Virgen. También destacaría las corridas de cintas, tanto infantiles como juveniles.

Pero, para mí, hay un momento en el que se me pone la carne de gallina, y creo que le ocurre a todos los antusos: el encierro de la Virgen de la Cabeza.

Es la última noche, el día de la Virgen. Cuando terminan las fiestas, alrededor de las tres de la madrugada, llevamos a la Virgen en procesión desde el Real de la Feria, en la Era del Lugar, hasta la iglesia de Antas.

Es una procesión muy solemne, emotiva y silenciosa, y sorprende la cantidad de gente que participa teniendo en cuenta la hora. Hay personas que se ponen el despertador para levantarse expresamente. Ves todas las generaciones: niños, jóvenes, adultos, personas de 70 u 80 años e incluso gente de otros pueblos. Y saben que al día siguiente se trabaja y que algunos años terminamos a las cinco de la mañana.

Es una tradición que siempre se ha celebrado así, a las tres de la madrugada, y queremos conservarla. Los antusos la vivimos con muchísimo orgullo. Yo invito a quien nunca la haya visto a que venga y la viva al menos una vez, porque más de uno que ha venido después ha querido repetir.