Mientras miles de estudiantes vivían las semanas más intensas del año entre la PAU, las notas de acceso a la universidad y la elección de su futuro, Cristina del Saliente Fernández Pardo , había dejado aparcado un proyecto que durante meses utilizó buena parte de su tiempo. Pensaba ya en el siguiente capítulo de su vida cuando sonó el teléfono. Al otro lado estaba su profesor de Geografía e Historia, Juan Jesús Oliver. La noticia la dejó sin palabras: con solo 17 años, acababa de ganar un premio nacional convocado por la Armada Española gracias a una investigación sobre uno de los episodios menos conocidos de la historia naval del país.

La alumna del IES Albujaira, de Huércal-Overa, se ha alzado con la modalidad de Joven Investigador de los Premios Virgen del Carmen , un certamen organizado por la Armada para fomentar el conocimiento de la cultura marítima española entre los más jóvenes. Lo ha hecho con un trabajo que analiza la compra de varias fragatas por parte de Fernando VII al zar de Rusia tras la Guerra de la Independencia y el patrimonio material que todavía se conserva de aquella operación.

Una propuesta que aceptó sin pensarlo

Todo comenzó con una conversación en el instituto. Su profesor le propuso participar en el concurso presentando un trabajo de investigación. La respuesta fue inmediata. "Sin pensármelo dos veces le dije que sí", recuerda Cristina, que reconoce que siempre ha sentido una especial atracción por la Historia, especialmente por aquellos episodios que apenas aparecen en los libros de texto.

Aunque inicialmente habían pensado investigar otro asunto, fue Juan Jesús Oliver quien le planteó centrar el proyecto en la compra de buques realizada por Fernando VII a Rusia para intentar reconstruir la Armada española tras la Guerra de la Independencia.

"Es un tema bastante poco conocido, pero ha resultado ser impresionante", asegura. La investigación repasa el contexto histórico de una Armada muy debilitada tras el conflicto, analiza la operación de compra de las fragatas y pone en valor los vestigios que aún permanecen en distintos puntos de España, entre ellos algunos cañones conservados en ciudades como Roquetas de Mar y Cartagena.

"Fue como dar un salto a la universidad"

Lo que comenzó como un proyecto escolar terminó convirtiéndose en un auténtico reto académico. Cristina tuvo que manejar una enorme cantidad de documentación y aprender una metodología de investigación muy distinta a la que estaba acostumbrada durante el Bachillerato.

"En el instituto hacemos trabajos, pero nada parecido a esto. Fue como dar un salto a la universidad", explica. La dificultad, sin embargo, nunca eclipsó la ilusión. "Cuando investigas sobre algo que te interesa, disfrutas del proceso independientemente de lo que te cueste".

Más allá de los conocimientos adquiridos sobre historia naval, la joven considera que la experiencia le ha dejado un aprendizaje mucho más profundo. "Me ha permitido convertirme en una persona más preparada, tanto a nivel académico como psicológico. He aprendido a afrontar momentos de mucho trabajo con calma, disciplina y organización".

La llamada que no esperaba

Tras entregar el trabajo llegaron semanas frenéticas marcadas por la PAU, las calificaciones y la solicitud de plaza universitaria. El concurso quedó prácticamente olvidado. Hasta que una mañana sonó el teléfono. "Fue mi profesor quien me llamó para darme la noticia. Al principio me costó creerlo, pero cuando vi la resolución me puse súper contenta".

Para Cristina, el reconocimiento supone mucho más que el premio económico de 750 euros con el que está dotado el galardón. " Nunca entré en mis aviones ganar este premio, pero supone un reconocimiento no solo a este trabajo, sino también a toda mi trayectoria académica".

Un profesor que lleva años impulsando el talento

La joven no duda al señalar a la persona que considera clave durante todo el proceso: su profesor, Juan Jesús Oliver. "Sin Jesús este trabajo no habría sido posible. Me ha guiado, me ha ayudado y, sobre todo, me ha dado la confianza necesaria para sacarlo adelante".

No es la primera vez que Oliver consigue que un alumno de la comarca sea reconocido en este prestigioso certamen nacional. En los últimos años ha coordinado varios proyectos premiados en diferentes centros educativos, consolidando una trayectoria que demuestra que el talento y la investigación también nacen en las aulas almerienses.

La vista puesta en la universidad

Recién terminado 2.º de Bachillerato, Cristina  prepara ahora una nueva etapa. El próximo curso comenzará sus estudios de Derecho y Relaciones Internacionales, una elección que, admite, se ha visto fortalecida gracias a esta investigación histórica.

Además, considera que este reconocimiento puede abrirle puertas de cara al futuro como carta de presentación para nuevos proyectos académicos. A otros estudiantes les lanza un mensaje sencillo, pero basado en su propia experiencia. "Nunca se sabe cuál puede ser el resultado. Si sale bien, te llevas un reconocimiento; y si no, tampoco es un fracaso, porque el proceso es lo que más se disfruta y con lo que más se aprende".

Una reflexión que resume a la perfección una historia que empezó como un trabajo de clase en el IES Albujaira y ha terminado llevando el nombre de Huércal-Overa hasta uno de los premios nacionales más prestigiosos que concede la Armada Española.