El cielo plomizo amenazaba agua, pero ni la lluvia ni el viento pudieron con la cita. Almería quiso mirar hacia Chercos para rendir homenaje a un hombre que ya es historia de su localidad: José Antonio Torres, un alcalde de 100 años que ha alcanzado la dignidad de ser el primer edil más longevo de España.

En su pueblo, entre aplausos y miradas emocionadas, recibió el Escudo de Oro de la Provincia. La ceremonia, pensada en la plaza del Ayuntamiento, tuvo que refugiarse en el Teatro Municipal Isidro Lorenzo, donde el calor humano venció al gris del cielo.

A las siete y media en punto, el telón de la gratitud se abrió. El teatro, lleno, guardaba silencio expectante. Y allí estaba él, José Antonio Torres, rodeado de su familia y los suyos con el gesto sereno y los ojos brillantes, escuchando cómo su vida se convertía en palabras de homenaje.

El presidente de la Diputación, Javier A. García, habló de entrega, de compromiso, de un alcalde que lleva un siglo de vida y, aún, la energía de quien sigue sintiendo su pueblo como parte de sí mismo desde que en 1995 se hiciera con el bastón de mando del pueblo. Y mientras tanto, los vecinos aplaudían a su centenario alcalde. "esta distinción reconoce tu esfuerzo, trabajo y talento durante una fructífera trayectoria en la que siempre te has entregado a los demás". señalaba el presidente de la institución provincial.

Entrega del Escudo de Oro de la Provincia

Por último, el presidente de la Diputación ha concluido su intervención al manifestar que "la provincia de Almería tenga un alcalde como Pepe y que a sus cien años siga al pie del cañón es un motivo de orgullo para todos los almerienses. Pepe, eres memoria que abraza pasado, presente y futuro, savia y raíz de una vida plena en la que has sembrado el bien a tu paso. Enhorabuena por el Escudo de Oro de la Provincia y tu siglo de vida. Mañana nos despertaremos con la felicidad de afrontar un nuevo día sabiendo que lo mejor aún está por llegar".

El momento culminante llegó cuando José Antonio Torres recibió, de manos del presidente de la Diputación, el Escudo de Oro de la Provincia. El teatro estalló en aplausos, cuando el primer Edil fue llamado para la imposición del escudo sobre su pecho. Con voz pausada, pero firme, Torres agradeció el gesto: habló de su pueblo y ha puesto en valor el trabajo que ha realizado por el municipio para que avance a través de la apuesta por la cultura, la educación y el deporte. También ha agradecido al presidente de la diputación Javier A. García, y al expresidente, Luis Rogelio Rodríguez Comendador por la gran labor que ha realizado por toda la provincia y por el municipio de Chercos.

En el acto también participó una de sus sobrinas, Emilia Mena Torres, que hace 58 años emigró a Barcelona pero nunca ha perdido el vínculo con Chercos. Emilia mostró la faceta más cercana y familiar de José Antonio Torres a quien definió como “una gran persona que siempre lo ha dado todo por el pueblo”.

El senador Luis Rogelio Rodríguez, que fue presidente de la Diputación de Almería en el mandato 1995-1999, coincidiendo con la primera legislatura de José Antonio Torres como alcalde, tomó la palabra para poner en valor el trabajo institucional emprendido por el homenajeado en sus treinta años como primer edil de Chercos.

Luis Rogelio Rodríguez puso en valor “las bondades de un hombre honrado que ha dedicado toda su vida al ejercicio público y, especialmente en los últimos 30 años, en trabajar para que su pueblo sea cada día mejor. Un hombre de fe, trabajador, que jamás cobró del Ayuntamiento y que solo ha tenido a bien trabajar por sus ciudadanos con la convicción de que hacía lo mejor para su pueblo”.  

Felicitado por Feijóo y Moreno Bonilla

El líder de la oposición y presidente nacional del Partido Popular, Alberto Núñez Feijóo, y el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, quisieron estar presentes en este día tan importante para Pepe y compartieron con él sendos mensajes de felicitación que enviaron en un vídeo que fue toda una sorpresa para el homenajeado y el público asistente.

Alberto Núñez Feijóo ha explicado que “cumplir 100 años es un motivo de orgullo, pero hacerlo siendo alcalde, velando por tus vecinos digna y serenamente, es una hazaña al alcance de muy pocos. El tuyo es un hito que nos recuerda que la vida, muy a menudo, nos permite jugar un partido de vuelta y por eso debemos estar listos para dar lo mejor de nosotros. Quiero subrayar que tu vida ha estado marcada por el compromiso. Personas como tú son el norte en la brújula de la mejor España. Ese Escudo de Oro de Almería es un reconocimiento más que merecido”.

Por su parte, el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, reconoció que “hay una cosa por la que Chercos es un municipio único en España y se llama José Antonio Torres, su alcalde. Un alcalde que cumple un siglo de vida que ha dedicado en gran parte a velar por sus vecinos y cuidar de ellos desde el Ayuntamiento. Él simboliza los mejores valores que debemos preservar todos aquellos que, como él, siempre hemos sentido una profunda aspiración de servicio público. Porque la suya es, literalmente, la historia de una vida entera dedicada a los demás”.

Vida y obra

José Antonio Torres Sáez nació en 1925 y dedicó gran parte de su vida a la Guardia Civil, donde llegó a subteniente y sirvió en destinos como Lérida, Sevilla, Gerona, Albacete o Bilbao, donde sufrió el azote de ETA. Tras jubilarse, con 70 años, inició una nueva etapa como alcalde de Chercos en 1995. Desde entonces, salvo un breve paréntesis en 2023, ha impulsado proyectos que han transformado su pueblo: la primera biblioteca, becas para escolares, piscina, tanatorio, teatro, parques, polideportivos, comercios y hasta un cajero automático que frenó la exclusión financiera son parte de su gestión en el pueblo.