Almería conquistó a Emilia Paunica y Emilia Paunica conquistó Almería. La atleta máster, de 54 años, cuenta en el pódcast Pegados a la cal cómo llegó a Almería allá por los 90 cuando "se rompió la burbuja en Rumanía". Ella entrenaba en el Centro de Alto Rendimiento de su país y la crisis del régimen le obligó a hacer las maletas y buscarse un futuro: "Muchos compañeros eligieron irse a Estados Unidos, pero yo quería Europa y acabé en Matagorda, en Almería, después de un largo viaje pasando las fronteras". Paunica durmió en la calle, en una colchoneta que encontró en la basura, y al día siguiente fue al pueblo para buscar trabajo en el campo. Sin despegarse del deporte, aprovechaba para ir corriendo desde Balerma a Matagorda y con su sueldo se pudo pagar los primeros alquileres y el trayecto en autobús a la capital.

Ha perdido la cuenta de las medallas que ha ganado en su magnífica trayectoria deportiva, aunque Emilia Paunica recuerda el momento en el que tocó fondo: "Cuando en 2001 se acabó la etapa en absoluto lo pasé mal. Bebía, subí de peso... No nos enseñaron a gestionar el día después y lo pasé mal. Por suerte, aprendí a gestionarlo. Pasas de tenerlo todo a que estalle la burbuja". Ahora sigue entrenando con Paunic Team a las 14:30 horas: "Aunque llueva y haga 45 grados saltamos a la pista de atletismo porque cada día es una oportunidad".