El pasado 17 de diciembre fallecía en Berja, su pueblo, José María Sánchez Manrique, a la edad de 93 años. Durante toda su vida fue ejemplo por su espíritu emprendedor y de trabajo. Empezó su trayectoria profesional con la tienda de tejidos y confecciones “La Purísima”, situada en la actual Plaza de la Constitución, posteriormente se instalaría en un nuevo local, al otro lado de la Plaza, siempre con la ayuda y apoyo de sus hermanos. En su “afán de crecer en la vida”, nos cuenta su hijo Juan Antonio, invirtió en la agricultura y creó una comunidad de regantes que fue clave para el desarrollo y aumento de la productividad en la zona. José María Sánchez, que gustaba de pasear por el centro de Berja, casó en primeras nupcias con María Fernández Rodríguez con la que tuvo tres hijos : José María, María Silvia y Juan Antonio y, en segundas, con Remedios Fernández Gallegos. Hombre sencillo y gran luchador, entre sus aficiones estaban sus partidas de tute con los amigos y su pasión por el fútbol. Gran madridista, formó parte durante diez años (1986-1996) de la Directiva de la Peña Madridista de Berja. Al cumplir los 80 años, en la cena anual de aniversario de esta institución, recibió un homenaje y se le nombró socio de honor. Se le recordará siempre cómo un gran comerciante de Berja y de la Alpujarra. En 2008, en la celebración de aquél año de Expo-Berja, la feria comercial y hostelera de Berja, Acehber (Asociación de Comerciantes, Empresarios y Hosteleros de Berja) le rindió un homenaje, junto a Francisco Martín Cabrera. Dirigiéndose a José María Sánchez, el actual Presidente de Acehber, Fernando López, emocionado, dijo que había sido la persona que le inició y le hizo aprender todo lo relacionado con el comercio : “Ha sido mi maestro”. En su respuesta, José María aprovechó para felicitar a todos sus compañeros “por la gran labor que realizan con bastante entusiasmo y organización expresada en lo que representa nuestra Expo”. El próximo 23 de enero de 2014, a las 19:00, se celebrará una misa en su memoria en la Iglesia de la Anunciación de Berja.