El pianista estadounidense Van Cliburn, que cautivó al público ruso con sus exquisitos conciertos de Tchaikovsky y Rachmaninoff en plena Guerra Fría, y fue reconocido también en su país, murió el miércoles 27 de febrero, a los 78 años de edad, en su casa de Texas. Nacido como Harvey Lavan Cliburn Jr. el 12 de julio de 1934 en Shreveport, Luisiana,empezó a recibir clases de piano a los tres años con su madre, que había sido alumna de Arthur Friedheim, alumno de Franz Liszt. Cuando tenía seis años, la familia se mudó a Kilgore, Texas, y a los doce ganó un concurso de piano a nivel nacional que le permitió debutar con la Orquesta Sinfónica de Houston. Entró en la Juilliard School a los 17 años, y estudió con Rosina Lhévinne, que le enseñó en la tradición romántica rusa. A los 20, Cliburn ganó el Leventritt Award, y debutó en el Carnegie Hall. El Concurso Internacional Chaikovski de 1958 fue un evento diseñado para demostrar la superioridad cultural soviética durante la Guerra Fría, poco después de su victoria tecnológica con el lanzamiento del Spútnik en octubre de 1957. Sin embargo, el virtuosismo luminoso de Cliburn en la interpretación del Concierto para piano nº 1 de Chaikovski, y del Concierto para piano nº 3 de Rajmáninov le hicieron ganar una ovación con el público en pie durante ocho minutos. El jurado soviético tuvo que pedir permiso a Nikita Jrushchov para conceder el primer premio a un estadounidense. “¿Es el mejor?”, preguntó. “¡Entonces denle el premio!”. A su regreso la revista Time le dio una portada, proclamándolo “El tejano que conquistó Rusia”. RCA Victor firmó con él un contrato exclusivo, y su grabación del Concierto para piano nº 2 de Chaikovski se convirtió en el primer álbum de música clásica que vendió millones de copias y fue el álbum de música clásica mejor vendido durante más de una década. Cliburn también ganó el Grammy en 1958 por la mejor interpretación solista con orquesta. Otras grabaciones suyas incluyen en Concierto para piano de Edvard Grieg, el Concierto para piano nº 2 de Rajmáninov, el Concierto para piano nº 4 y el Concierto para piano nº 5 de Beethoven, y el Concierto para piano nº 3 de Prokófiev.