La Orquesta Ciudad de Almería celebra sus 25 años convertida ya en una parte habitual de la programación cultural de la Feria. Este año volverá a encontrarse con el público almeriense en la Plaza Vieja con ‘Gigantes’, un espectáculo junto al tenor José Manuel Zapata que llevará al terreno sinfónico grandes canciones del pop y el rock sin olvidarse de los compositores clásicos.

Al frente estará Michael Thomas, director de la OCAL y testigo de buena parte de la evolución de una orquesta que ha encontrado precisamente en su cantera una de sus señas de identidad. El concierto de Feria permitirá además salir de los límites habituales de una temporada clásica, jugar con otros géneros y dejar incluso cierto margen para la improvisación y el humor.

La OCAL cumple 25 años y sus conciertos forman ya parte de la Feria de Almería. ¿Qué significa para ustedes esta cita?

El concierto de Feria es el centro de nuestro año, de nuestra temporada, y es muy importante. Siempre se celebra además en un entorno mágico y el público siempre responde. También es una oportunidad para hacer repertorio que normalmente no aparece en nuestra programación de temporada. Podemos combinar la música clásica con otros estilos y, en esta ocasión, lo vamos a hacer con música pop.

Precisamente la Plaza Vieja ofrece un escenario muy diferente al Auditorio Maestro Padilla. ¿Cambia también la forma de interpretar y escuchar a una orquesta al aire libre?

La acústica de la Plaza Vieja es muy buena y se podría tocar incluso sin amplificación, pero en un concierto tan importante no puedes arriesgarte a que pase al lado una ambulancia, un coche de Policía o aparezca cualquier otro ruido. Tenemos que asegurarnos de que la música pueda llegar hasta la última fila sin ningún problema y para ellio tenemos un equipo de sonido es muy experto y trabaja con mucha sutileza,

El programa de este año se titula ‘Gigantes’. ¿Quiénes son esos gigantes que vamos a escuchar?

El programa lo imaginaron José Manuel Zapata y Juan Francisco Padilla hace uno o dos años y ya se ha interpretado con varias orquestas profesionales de España. ‘Gigantes’ se refiere a grandes nombres del rock, el pop, las baladas y, en general, a gente con muchísima importancia dentro de esos repertorios.

Pero para nosotros también están los gigantes de la música clásica. Rossini o Strauss van a aparecer en el programa. Para nosotros toda la música es importante y no podemos decir que Serrat no sea un gigante en su mundo y en la música en general, o que no lo sea Rosalía. Se trata de celebrar canciones y músicas que son gigantes en la mente de quienes las escuchan en España y en todo el mundo hispanohablante.

La relación entre la OCAL y José Manuel Zapata viene además de lejos. ¿Cómo termina ‘Gigantes’ llegando al concierto de Feria de Almería?

Zapata, Juan Francisco Padilla, Rubén Rubio y yo hicimos hace unos años una gira por todo el país y también por México con un programa que se llamaba ‘From Bach to Radiohead’. Comenzó como un proyecto con Ara Malikian y después entré yo, dirigiendo y tocando el violín con ellos.

Después de unos años hicieron otro proyecto de Zapata con orquesta y ‘Gigantes’ es el tercero de este tipo. Llevan creo que unos dos años haciéndolo con muchas orquestas españolas. La Orquesta Ciudad de Almería siempre ha sido muy amiga de Zapata y queríamos invitarlo para hacer un proyecto en Feria. Él está ahora mismo inmerso en ‘Gigantes’ y la orquesta se ha adaptado al proyecto.

Pero también hemos añadido una parte propia. La OCAL es muy consciente de su deber, por utilizar alguna palabra, con ese público fiel que viene durante toda la temporada a escuchar música clásica al Maestro Padilla. No podíamos hacer simplemente el cien por cien del proyecto ‘Gigantes’. Teníamos que incorporar también música clásica y por eso tendremos a esos otros gigantes como Rossini o Strauss.

El concierto llega además celebrando un importante aniversario. Después de todo este tiempo, ¿qué tiene hoy la orquesta que no tenía cuando comenzó?

La orquesta empezó sin mí. Su primer director fue Mauricio Linari y a los dos años me llamaron. Desde entonces he visto, y no hablo de mi labor sino de algo cuyo germen está dentro de la propia orquesta, que ha avanzado a pasos de gigante.

Realmente parece no tener límite. Nuestro público lo comenta muchas veces: piensa que la orquesta ha tocado techo con determinada interpretación de una sinfonía de Beethoven y al año siguiente vuelve a subir el listón. Eso es fantástico y, además, tenemos músicos muy jóvenes.

Algunos vienen de la Orquesta Joven de Almería y existe un flujo desde los niños de la orquesta infantil a la OJAL y después hasta la OCAL. Esa cantera funciona muy bien. Funciona como La Masía del Barça. Han trabajado conmigo en la infantil, después en la OJAL y llegan muy preparados para trabajar conmigo en la OCAL.

Eso hace que el trabajo sea muy rápido porque saben más o menos qué voy a pedir en cada programa. Cuando dirijo otras orquestas, incluso una orquesta nacional, no siempre entienden inmediatamente qué estoy buscando.

Y así cada vez podemos acortar más la distancia entre la primera lectura de una obra y su preparación para el concierto. Eso nos deja más tiempo para refinar, ajustar y moldear realmente la interpretación. Creo que la orquesta está ganando fama por ello en todo el país. Se sabe que existe esta orquesta independiente en Almería y que, además, detrás tiene su propia cantera.

¿Y cómo se ensaya un espectáculo así cuando, además, José Manuel Zapata no es un solista convencional?

Normalmente, cuando tenemos a un solista de música clásica, por ejemplo para interpretar un concierto de Mozart para piano y orquesta, primero trabajo con la orquesta. En otra sesión trabajo solamente con el solista y después, tras ese primer ensayo de la orquesta sola, juntamos las dos partes.

En esta ocasión es un poco diferente porque Zapata no es solamente el solista en cuanto al canto, como gran tenor, sino que, como todo el mundo sabe, también es humorista. Parte de este proyecto consiste en que la propia orquesta participe en esa faceta más humorística.

Seguramente habrá algún momento en el que yo tenga que dejar un poco la batuta y dejar que Zapata nos diga: “Mira, esta parte va a ser así y tenéis que reaccionar de esta manera”. i siquiera sé exactamente todo lo que va a pasar y eso le va a dar un toque de frescura que va a gustar tanto a público como a los propios músicos.

Estamos acostumbrados a escuchar muchas de estas canciones como piezas de pop o rock. ¿Qué ocurre cuando detrás aparece toda una orquesta sinfónica?

Juan Francisco Padilla es un grandísimo arreglista y hace los arreglos de las canciones de rock y pop desde toda su educación musical, que viene de la música barroca, la clásica y de muchas otras músicas. 

Nosotros siempre disfrutamos mucho tocando sus arreglos porque también hay algo para quienes procedemos puramente de la música clásica. No estamos simplemente interpretando una canción con un acompañamiento de orquesta. Dentro aparecen referencias que también reconocen y disfrutan los propios músicos.

Usted ya ha trabajado anteriormente con sus arreglos. ¿Hay alguno que le haya sorprendido especialmente por cómo transforma la pieza original?

Cuando hicimos ‘From Bach to Radiohead’, por ejemplo, y como yo había trabajado bastante anteriormente con Björk, recuerdo su versión de ‘Hyperballad’. Es increíble porque utiliza toda la orquesta, incluso el contrafagot, que es uno de los instrumentos más grandes y graves. Aprovecha todas las posibilidades orquestales en una canción cuya versión original, lógicamente, no tiene esas dimensiones sinfónicas.

También ocurre con ‘Almería’, de Albéniz. La versión original es para piano y él consigue sacar de ahí un sonido enorme de orquesta filarmónica. Es capaz de coger incluso una pieza para guitarra sola y llevarla a una orquesta. Tiene ese don.

¿Esa estructura y la libertad que tiene la OCAL permiten también experimentar más que otras orquestas profesionales?

Estamos en una situación privilegiada, con muchísimo apoyo del Ayuntamiento y también de entidades privadas. Y, aunque tenemos mucha menos subvención en cuanto a cantidades que una orquesta profesional a tiempo completo, estamos en una posición que nos da incluso más libertad.

Eso nos permite experimentar, hacer conciertos con músicos de rock, realizar por ejemplo una gira con David Bisbal y abrir realmente el abanico de posibilidades de lo que puede hacer una orquesta de música clásica. Yo estoy encantado y espero que los músicos también. Y sé, por los comentarios que recibimos, que nuestro público también lo está.