Andoni Iraola ha confirmado hoy que deja el Athletic al final de la temporada. Lo hace con 507 partidos oficiales a sus espaldas, como cuarto jugador de la historia acechando a Joseba Etxeberria, y con la final de Copa como colofón. Tenía una oferta para seguir, pero no ha querido por sus dudas de poder estar a la altura de lo que significa jugar en el club. “Cada año era más difícil responder a las expectativas, vestir la camiseta del Athletic es una responsabilidad muy grande”, argumentó. Habló de que no tiene decidido su futuro, pero también de “vivir otro tipo de experiencia”. Se apunta a la liga estadounidense como posible destino. La ovación que se llevó de la sala de prensa de Lezama recordó a las de San Mamés.

Fue el presidente, Josu Urrutia, quien comunicó la decisión del futbolista, rodeado de toda la plantilla, cuerpo técnico y del director deportivo, Jose Mari Amorrortu: “Andoni Iraola no va a seguir con nosotros la próxima temporada. Hablar de Andoni es fácil, es hablar del Athletic, nos hace sentirnos orgullosos. Sus números y comportamientos lo dicen todo. Es el cuarto jugador en la historia del club, ha sido muy buen jugador, ha querido jugar aquí muchos año, nos sentimos orgullosos. Andoni es Andoni. No me lo tomo como una noticia mala, ha estado 16 años, desde juveniles, en el club. Ha jugado muy bien”.

Urrutia no se lamenta de no poder persuadirle para que siga. Le ofreció un contrato de un año junto a Gurpegui en un mal momento, cuando el Athletic luchaba por la permanencia en Almería: “No es una cuestión de convencimiento. El Athletic es una mezcla de muchísimas cosas. Uno va calibrando si puedes responder. Sabíamos que Andoni iba adquiriendo el pensamiento de poder dejarlo. Hay que entenderle, sabemos lo que significa”.