Que hay una conexión entre Israel Rodríguez y Alexis González parece algo innegable. Rivales en pista muchas veces, con voleibol de alta calidad y de intensidad, ahora el sevillano ha emergido como técnico al máximo nivel e inician una nueva rivalidad. La admiración y el respeto que le tiene al argentino ya lo dejó claro antes del partido de la primera vuelta entre ambos, y lo ha repetido antes de este sábado: “Sobre todo destaco la mezcla de juventud y ganas de su equipo, aparte del trabajo; como bien dije, Alexis viene de la ‘escuela’ del trabajo duro, como yo digo, y es lo que está aplicando, y evidentemente funciona, como estamos viendo”.

Israel Rodríguez tiene como máxima precisamente que “el sacrificio diario de entrenamiento mezclado con la juventud, ideal para conseguir objetivos”. En ese sentido, ambos proyectos son similares, con la diferencia del peso histórico de Unicaja Costa de Almería que empieza a construir Manacor con su primer título nacional. Así, “nosotros, por años y por título, quizá tenemos más experiencia, y algunos de nuestros jugadores evidentemente tienen mucha experiencia en la liga, pero respecto a jóvenes, ambos equipos tenemos varios que trabajan muy bien y que pueden hacer la diferencia ya, como estamos viendo en algunos partidos”. Dicho esto, “la mezcla de veteranía y juventud, espero que se imponga a juventud y trabajo”.

Entre los condicionantes, el que ya se ha jugado muy bien contra Manacor, quizá el mejor partido de la etapa de Israel Rodríguez, pero “no tendrá nada que ver, evidentemente, pues juegan en casa y sabemos que también es un pabellón complicado”. En ese sentido, “es un pabellón del que los jugadores me comentan que tiene el techo bastante bajito”. Insiste en que “espero un partido totalmente distinto al que tuvimos aquí” y en que “sí es cierto que aquí jugamos muy bien contra ellos”, esperando “que en esta ocasión sea igual o parecido”. También subraya que “no es una excusa ni nada, pero sí que más que el equipo rival, nos tenemos que adaptar un poquito al pabellón, a las medidas de ese techo”.

Eso sí, por delante está algo fundamental: “Es importante sobre todo nuestra mentalidad de ir allí a intentar sacar los máximos puntos posibles desde el minuto uno”. Y sí, “hay veces que no se sabe por qué, pero se juega siempre bien contra algún equipo; a ver si es nuestro caso con Manacor”. La semana ha sido de concienciación: “Lo he hablado con los chavales, que sobre todo hay que ir allí despejados, mentalmente bien, con la idea de dar el máximo, desde, como bien digo, el primer balón del partido, y a partir de ahí ya ver hasta dónde nos llega”. La misión es la de “acabar el partido con la tranquilidad de haber dado el máximo”. A su vez, “también que acompañen otros resultados además del nuestro”.

Lo primero es que “el marcador nos sea positivo, evidentemente, y luego pueden darse en otros pabellones resultados que también nos favorezcan”. Principalmente interesan los dos de los equipos que vienen por detrás con opciones de playoff, que son Leganés y Benidorm. Los madrileños visitarán Melilla y los alicantinos recibirán a Soria. Mientras, pesando en la dirección excelente de Rubén Lorente: “Manacor tiene mucho más, desde luego, pero está Rubén siendo clave, como se ha visto en la Copa, así como en lo que llevamos de año en la liga, en la que está siendo un referente permanente para Manacor y para el vóley español, está en muy buena forma, está en un buen momento y su equipo lo está aprovechando”.

Unicaja Costa de Almería plantea una puesta en escena en la que, de entrada, se tiene en mente “intentar olvidar lo pasado, tanto el partido del sábado contra Guaguas como también los partidos anteriores”. Israel Rodríguez pide “a los chicos” poner el acento “en las cosas positivas” para “intentar hacer la mejor semana posible de preparación”. Así se podrá llegar “al máximo” a Manacor, con la ambición de, lo repite, “sacar el máximo de puntos posible”. El encuentro comenzará a las 18.00 horas del sábado y estará marcado por un alto ritmo de juego en todo momento, tal y como esperan desde la expedición ahorradora y para lo que se ha planificado la semana con trabajo específico.