Todos ellos son los encargados de recibir el saque rival, y juntos van a recibir una fecha que les gusta, que les trae gratos recuerdos y que les recarga anímicamente lo necesario para afrontar una parte trascendental de la temporada. De lo que vaya a suceder en febrero dependerá cómo se dibuje el tramo final del curso, con reválida del título de la Copa del Rey, en cuya liza se entrará por semifinales, y con cierre de la eliminatoria europea de los octavos de final, todo concentrado en cinco días, más la clasificación para los playoffs por el título de Superliga. A todo se opta, y de hecho los deseos para 2020 son comunes y pasan en gran medida por ahí, como ha dicho el único de los cinco que no ataque, el líbero Álex Fernández: “Solo pido llevar esta dinámica que tenemos, conservar en la mente los objetivos que tenemos, que son que Unciaja siempre debe intentar ganar todos los títulos, y mentalizarlos para eso, para llegar fuertes a los momentos clave y conseguir los títulos para el club”.

El tinerfeño está consagrando sus vacaciones a ello, porque todo pasa por un real y efectivo descanso: “Esta época la llevo bien, después de todos los resultados que hemos tenido, más, así que estoy contento, pero también deseando de disfrutar de estas vacaciones para descansar un poquito el cuerpo, que llevamos una tirada de partidos con bastante carga”. Su plan es “viajar a Tenerife, estar con la familia y un poquito de playa, estar tranquilos”. Lo tiene claro: “Llevo tantos años fuera de casa que lo que te apetece es estar con la familia, llegar y hacer lo que no puedes hacer durante 9 meses al año; al final es encontrarte con los tuyos y pasar todo el tiempo”. Su táctica habitual para poder ver a todos es “organizar todos a una y vernos todos en una cita general”, y además tiene otra ‘encuentro’ deseado: “El baño navideño nunca va a fallar, y a ver si cuadran unas olitas -risas-; coger un poco de sol, que en la península está complicado ahora”. Como canario, doble cambio de año.

Para ese momento ya estará reincorporado a los entrenamientos y efectivamente sí disfruta de las uvas dos veces, por su condición de canario: “Eso me beneficia -risas de nuevo”. Su familia de aquí es la plantilla, capitaneada por un Jorge Almansa que describe la Navidad como “una sensación bonita, porque después de mucho tiempo de estar fuera de tu casa, encontrarse con la familia, estar a gusto con los amigos y con tanta gente que llevas tanto tiempo sin ver, es algo que siente genial, así que una felicidad muy grande”. De hecho, no hay grandes planes en su agenda, “sobre todo estar con la familia y descansar”, y una orden: “No quiero ver una pelota ni en pintura, que al final son muchos desplazamientos, son muchos partidos, y estamos cansados”. Al ser pocos días y quedar perfectamente encajados en esta primera parte de la Navidad, “Cartagena todo el tiempo”, y una Nochebuena murciana: “En la cena nos juntamos todos y eso para mí es la mejor tradición posible, así que a seguir cumpliéndola”. En 2020, “que vaya bien la temporada, que saquemos con éxito lo esperado por el club y por el equipo”, pero también salud ante lo que llega, futuro padre que en 2021 ‘pondrá Reyes’: “Estamos trabajando en ello – risas-“.

En situación de ‘próxima paternidad’ está también Guilherme Hage: “Yo ahora seré el papá y me tocará a mí engañar un poquito -risas- cuando llegue Santa Claus, tal y como lo hacían mis padres conmigo”. Entre los proyectos deportivos se ha colado el más importante, el vital: “Nueva etapa de la vida, quiero que salga todo bien, que tengamos salud, que mi hijo o hija nazca con salud y que disfrutemos la vida, porque es muy grande generar una vida y tener la responsabilidad de criarla, de educarla; solo pido que lo pueda hacer bien, como mi padre y mi madre han hecho conmigo”. Es un motivo más para vivir días de total tranquilidad: “Las dos últimas semanas han sido muy tensas de partidos y viajes, sin entrenar apenas, y eso desgasta más de lo que parece, así que las vacaciones vienen muy bien para todo el equipo, una semana tranquila, de recuperación, lo que es muy importante para seguir con todas las etapas que tenemos a la vuelta, la segunda vuelta, la Copa del Rey, partidos muy importantes en competición europea, después los playoffs… tenemos que descansar un montón porque el año que viene llegará cargado”.

En la misma línea se expresa Fran Iribarne, que como Hage, no se va a mover de Almería, de su tierra de nacimiento, porque aquí tiene a toda su gente: “Me gusta mucho la Navidad, pasarla con la familia y estar tranquilo, pero no al cien por cien porque es solo una semana y siempre tienes que tener la mente no tan ida de lo que es tu trabajo en el vóley, pero la verdad es que al equipo le viene muy bien este descanso, ya que llevábamos un mes muy duro”. Deja claro que se va a cuidar, sin excesos alimenticios y con algo de ejercicio, más sobre todo descanso, “que va a venir genial para todos”. Antes de irse, de hecho, ya tenía en mente el siguiente de los partidos en la lista, “no tenemos muchos días y el 4 de enero estamos jugando de nuevo”, por lo que “estas fechas es para estar con tu gente y no viajar, tranquilo y aprovechar los días, ya que podemos estar juntos y los tenemos libres”. Su mayor tradición es la habitual de “juntarse y echar las noches especiales”, y su deseo para el año 2020 es “que no haya ninguna lesión, eso ante todo, estar todos todo lo mejor posible físicamente, y en lo deportivo, ganar lo máximo, como estamos haciendo”.

Mario Ferrera sí se mueve de ‘su Almería’ para irse a ‘su Sevilla’ y estar en familia en una época que sí le gusta, aunque entre bromas asegura que es “más de verano y por eso vivo al lado de a playa”. Ahora toca la Navidad y su plan es “como el de todo el que vive fuera, buscar días en familia para aprovechar estos pocos días todo lo que se pueda”. Escalona los encuentros en su agenda, “es mucha gente a la que volver a ver”, y sí tiene todo preparado con la familia, pasando la Nochebuena juntos en “la cena tradicional”, y con otra tradición particular, que es continuarla el día de Navidad “al aire libre, en una parcela que tenemos en el campo y en la que hacemos otra vez comida en otro entorno”. Para el año entrante pide “seguir dándolo fuerte a la pelota, seguir teniendo este buen grupo que tenemos y ahora varios objetivos en mente, como la competición europea y la Copa del Rey; dos meses muy buenos para prepararlos físicamente y mentalmente, trabajarlos a tope”. No es mucho de los deseos, sino del día a día y del trabajo duro, y en ello se centrará.

Esta es la visión de cinco jugadores de Unicaja Costa de Almería, con Hage como el más ilusionado de cara a la Navidad por su tono a la hora de expresarse y por su luz en el rostro. Y sí, efectivamente es un enamorado de esta época: “Sí, me gusta mucho la Navidad; en Brasil es muy importante y muy especial para todos, y me gusta la energía que tiene, que envuelve todo, está muy bonito”. Añoranza, “es un poco así que no esté junto con la familia, porque para nosotros siempre ha sido así, en familia”, pero considera que tiene también familia aquí: “Tengo a Isabella, tengo a mi gente de aquí, y la que pasé aquí hace unos años me lo pasé muy bien, estuve a gusto porque todo lo veo como mi casa aquí en Almería”. Su entorno familiar ha sido siempre “muy tradicional, muy unido, y las comidas han sido un espectáculo, estar todos juntos, mis tíos, mis primos, mis abuelos, y marcaba mucho”. Entre sus recuerdos, los regalos: “De niño allí no tenemos los Reyes y los presentes se hacen en Navidad, y me acuerdo de salir corriendo para ver lo que me había puesto Santa Claus, mirar debajo del árbol… era la magia y me encantaba”.