El 13 sí ha sido el número de la mala suerte para Israel Rodríguez este curso, puesto que en esa jornada se lesionó para estar apartado de las canchas 2 meses y medio. Voló en una pipe, hizo punto, pero antes de aterrizar ya se le había roto un ala. Su hombro derecho encendió las alarmas, se llevó la mano izquierda hacia la zona dolorida y acabó el partido con una derrota que después se vio que no fue lo más grave de la visita a Ca’n Ventura. Contra los palmesanos tuvo que ver la Copa desde el fondo fuera de pista, sin vestirse de corto. Se fue con una tarjeta de 17 puntos, dos de saque directo y dos de bloqueo, y regresó este pasado domingo por fin con 6 puntos, uno de bloqueo, pero un 62% en ataque.

Lo de siempre en voleibol, números y sensaciones: “Alegría por volver a estar con el equipo, por volver a aportar al grupo, y por supuesto volver a estar en el campo, un poco de dudas porque todavía sigo con un poco de molestias, pero bueno, espero que durante esta semana siga mejorando y vayamos poco a poco llegando al 100% al play off”. Es optimista pero comedido: “Va a estar difícil porque hay algo de dolor, pero esté al 50, 60, 70, 80 por ciento, voy a intentar aportar todo lo que pueda”. Hay dos competiciones paralelas, dos guerras abiertas, la general y la particular: “Estoy aquí todos los días trabajando en el gimnasio, llevo dos meses bastante duros, pero este sábado en Teruel fue una pequeña recompensa”.

No ha dudado en ‘echar horas extra’ para regresar lo antes posible, ya que se ha entregado a las pesas de un modo absoluto con la obsesión de no perder el estado de forma. Muy fuerte de piernas, el sevillano bromea: “De hecho he estado

a punto de poner una cama aquí en el gimnasio, han sido muchas horas, mucho sacrificio, todo para intentar llegar a este momento, a los play off, e intentar aportar todo lo que pueda al grupo, y si finalmente no puedo el 100% físicamente, sí que lo haré respecto a la experiencia en esta competición, a la hora de jugar play off darle a mis compañeros todo lo que sé”. Su avance ha sido enorme, y no dudará llegado el momento de la verdad, pero prefiere ser cauto.

No llega a ser el Cid Campeador, porque él está muy vivo, pero a los rivales les provoca una sensación muy similar de intimidación ver al ‘bombardero de Europa’ con la camiseta verde enfundada y realizando el calentamiento. Israel Rodríguez es respetado y temido fuera, y una influencia positiva determinante dentro: “Intento motivar a los más jóvenes y a los no tan jóvenes, aportando mi experiencia y como se suele decir, haciendo grupo, que es lo importante a la hora de jugar unos play off, el estar todos juntos, estar en grupo es muy muy –reiterativo- importante”. Por ello mira al frente y advierte: “Es cierto que ahora esta semana va a ser clave de entrenos, porque vamos a tener a todo el equipo completo entrenando duro”.

Pero también es importante no olvidar su particular ‘travesía por el desierto’ en estos dos meses y diez días, desde el 21 de enero de aquel 3-2 de Ca’n Ventura después de un 0-2 de Unicaja Almería. La fortaleza de un físico descomunal como el suyo ha ido acompañada de músculo mental para afrontar la dureza de una recuperación complicada: “A los jugadores, respecto a lo que se refiere a una lesión, siempre nos cuesta, seas más veterano o más joven, siempre cuesta sobre todo como en esta mía, que te deja hacer muchas cosas pero en cambio no te deja estar con el grupo; es un poco complicado psicológicamente pero sí que es verdad que la experiencia en estos casos te ayuda a soportarlo un poco mejor”.

Pero llega lo mejor, el gran reto, y también mentalmente el crecimiento de Unicaja Almería como equipo está siendo extraordinario. Se siente fuerte el defensor del título, deseoso de virar el rumbo de los dos títulos anteriores: “Yo creo que sí, que estamos en el mejor momento; uno de los aspectos es que tenemos un jugador más, ya que como todo el mundo sabe ha llegado Lucas Madalóz, somos ahora 13 jugadores para entrenar bien el trabajo de equipo, y tenemos una semana muy importante para ir de la mejor manera posible”. Israel se obsesiona con la cancha: “El trabajo en pista va a ser de un nivel mucho más alto en los entrenos, seis para seis a tope, y nos va a ayudar a llegar muy bien”.

Sobre su rival para el billete a la gran final, realmente considera que habría dado lo mismo uno que otro: “En estos casos, en los play off, sea Ibiza, sea Teruel o sea Mallorca, yo creo que va a ser difícil en todos los aspectos, porque aquí ya sí que es verdad que nos lo jugamos todo”. Al mejor de cinco, se espera distintos ‘campos de batalla’, y hay que estar preparados para todos: “Tendremos que ir partido a partido viendo cómo son las circunstancias de cada uno, porque yo creo que van a ser totalmente distintas en cada uno, y afrontarlo desde el punto uno con el máximo nivel agonístico, o sea, que cada punto va a ser importantísimo y así lo tenemos que afrontar”. Lo dice Israel Rodríguez, que está de vuelta.