Es muy ingrato si se piensa fríamente. El que ocupa el puesto de líbero se ve privado de ser el capitán del equipo en pista, no puede atacar, y si por casualidad una defensa suya cae en cancha contraria no se le contabiliza el punto. A eso une que se viste distinto a los demás y que su labor es menos reconocida por el gran público. Sin embargo, dentro del mundo del voleibol está muy asumida la gran trascendencia que tiene, y acorde a ello se le exige. No es recibir, es hacerlo hacia donde habita el colocador para que sea ‘perfecto’ y que desde el primer toque se construya el ataque. El capitán real de Unicaja Almería es Toni Llabrés, que desde el ‘trabajo sucio’ de retaguardia saca pecho de su equipo.

Tiene motivos para ello tras una fase regular y media con solo una derrota, y con un único set en contra este curso: “Tiene doble mérito por la pretemporada que hicimos, con pocos entrenamientos”. El balear, actor de todos los títulos blanquiverdes de los últimos tiempos, hace ser optimistas a los demás: “El equipo ha ido evolucionando mucho; sí es verdad que el tropiezo en la Supercopa puede restar un poco de credibilidad a la hora de decir esto, pero creo de verdad que el equipo ha evolucionado bien y que es la dinámica en la que tenemos que seguir”. Los números sí apuntalan esa impresión: “Haber perdido solo un set nos da mucha confianza en el trabajo que hemos hecho y en la labor en los partidos”.

Su propuesta es “seguir como hasta ahora para alargar esta racha lo máximo que se pueda”, consciente de que muy poco marca la diferencia para ganar o perder, pero a la vez reduciendo al máximo las opciones de lo segundo a base de sacar

siempre la mejor versión posible: “Igual que se perdió la Supercopa se pudo haber ganado; no sé si no éramos conscientes de la dificultad por la diferencia en la clasificación, no sé si eso influyó un poco, pero bueno, un partido puede pasar, igual que ganamos todo en año anterior, este año la balanza se decantó para Teruel y nos sirve para aprender y para seguir adelante”. Enseñar también está siendo lo suyo esta temporada, orgulloso de Antonio Casimiro ‘Artés’.

El joven líbero no está dejando la ocasión de tomar toma de Llabrés, con el que ha tenido la suerte de coincidir: “Para mi Toni es increíble, no solo como persona, que es excepcional, sino como jugador, ya que tiene un talento muy grande”. El pupilo igualmente es reconocido por el maestro: “Siempre está súper dispuesto a aprender, con una actitud muy buena, está muy motivado, hasta el punto de que algún día en el que yo puedo estar más flojo, lo miro a él y me motiva para entrenar”. Casimiro dice de Llabrés que “es el mejor líbero que podía tocar para aprender y disfrutar”, y Llabrés de Casimiro asegura que “si sigue así llegará a un gran nivel porque tiene unas condiciones muy buenas”.

No se queda en palabras, sino en hechos, todo basado en el respeto entre ambos como el que expresa Casi: “Es muy buen rival-compañero, bien entendido porque no hay rivalidad sino todo lo contrario”. Esto se contextualiza en ganas de comerse el mundo, como es obligado en alguien que empieza: “Mi balance es claramente positivo; colectivamente el quipo está rindiendo a un nivel excepcional, y todo viene a que trabajamos día a día muy duro, viéndose en los resultados y estando invictos en la Superliga; individualmente, queriendo más minutos, lógicamente, pero aprendiendo mucho y mejorando, con las mismas ganas que el primer día”. Ha saltado a la pista en los últimos instantes ante Ca’n Ventura y Río Duero Soria.

El que se conoce la liga de cabo a rabo es Toni Llabrés, que por ello tiene bagaje suficiente para confirmar que efectivamente “ha subido de nivel, se ha metido ahí Palma, Ibiza está fuerte también y obviamente Teruel”. De todos modos, sabe que capitanea un grupo de ganadores: “El club desde que estoy yo aquí nunca nos ha pedido ganar, sino que estemos en las finales, pero es cierto que a los jugadores que venimos aquí, con estar en las finales no nos basta, queremos ganarlas y por ello trabajamos fuerte”. Dicho esto, está claro que a 2017 le pide “ganar la Copa del Rey y la Superliga y estar en el Campeonato de Europa con España”. No hace castillos en el aire, sino que conoce sus posibilidades y sabe que son muchas.

En ese sentido, todo lo deseado es factible: “Es posible y entrenamos duro todos los días para ello; la Copa del Rey en febrero es un objetivo bonito y obviamente muy real; la liga, más adelante ya veremos, como la lista de la Selección; los tres son alcanzables y me motivan muchísimo”. Ese día a día es el que usa Casimiro para ir cuajándose, consciente del gran plantel en el que milita: “Puede ser que algún día vayas de bajón a tu casa diciendo ‘quiero jugar más’, pero si te pones a pensarlo fríamente, es un equipazo, y entonces me veo a un nivel muy alto ahora mismo, la recompensa”. Los éxitos y los fracasos son de todos, porque el equipo es de 12 jugadores que pasan más horas de entrenamiento que de partido.

Toni Llabrés ya lo dijo cuando se recibió a Palma: “El segundo equipo, por decirlo de alguna manera, es muy importante porque es el que da trabajo todos los días; si tienes un segundo equipo muy flojo la exigencia del equipo titular no es la misma, así que es fundamental”. No solo eso, sino que cualquiera está capacitado para saltar a la cancha: “La seguridad de que da la gente cuando sale desde el banquillo; sabes que si un compañero no está bien, va a haber otro con un buen nivel”. De ahí que las ganas de Casimiro sean perfectas para Unicaja: “He sido siempre ambicioso en el deporte, pero ahora con paciencia porque tengo que tener muy claro que en el equipo en el que estoy es difícil tener minutos, deseando ganar los títulos y que colectivamente sigamos rindiendo al mismo nivel”.

Lección de madurez anticipada, apoya lo que Llabrés dice de los entrenos y de la calidad de los mismos: “Mi partido está en los entrenamientos, ahí es donde cada día juego para mí, para el entrenador y para el equipo, ya que al fin y al cabo es eso, remar todos en la misma dirección y mi remo está en los entrenamientos, en los que doy todo lo que tengo”. Tiene por delante a un internacional que quiere seguir siéndolo. Toni defenderá su plaza con España: “Estar en la Selección siempre motiva y aun más si hay un Campeonato de Europa de por medio; esa motivación me hace trabajar fuerte para poder estar en ese grupo de jugadores que van a ir a Polonia; va a ser una lista muy disputada, así que duro en la pista, en las pesas, que los partidos salgan bien y que el seleccionador elija”.