El baloncesto de Almería estuvo muy cerca de dar un salto histórico, pero un proyecto ambicioso acabó en renuncia por motivos económicos. El equipo costaba 200.000 euros. Fue hace tres años, en 2023, y lo vivió desde dentro César Martínez Hernández (16/3/1974). Natural de El Zapillo y con más de tres décadas en el deporte de la canasta, desvela qué sucedió para que el Club Baloncesto Almería renunciara a su plaza en Liga Challenge Femenina, la segunda categoría de España. “Ese fue el punto y final a mi etapa en los despachos. Sentí que no me escuchaban, pura impotencia. Fue muy duro”, cuenta en el podcast ‘Pegados a la cal’.

El equipo femenino logró el ascenso y César ya tenía confeccionada la plantilla para competir en Liga Challenge 2023/2024. Sin embargo, la dirección del club decidió que ese no era el camino “y lo cortó todo cuando las administraciones estaban comprometidas en aportar lo necesario, como el Ayuntamiento, la Junta de Andalucía… La primera orden que me dieron fue cerrar la plantilla, y yo tenía contratos firmados con las jugadoras. Luego me dijeron que todo se caía”.

También se cayó el equipo masculino de Liga EBA

El aspecto económico pasó factura porque para el CB Almería “era difícil” mantener a dos plantillas en categorías FEB, ya que el masculino competía en Liga EBA: “Mi opinión era que debíamos apostar por el equipo femenino, ya que era una segunda división del baloncesto en España. La dirección dijo que no. Creo que era una buena oportunidad para Almería, con una visibilidad mayor para nuestro deporte”.

"Con el bloque que habíamos formado hubiéramos competido muy bien"César Martínez, entrenador de baloncesto

Añade César Martínez que tiene guardado en el ordenador un proyecto que cayó en saco roto: “El equipo estaba cerca de los 200.000 euros de presupuesto, que al año siguiente subiría un poco más porque los contratos mejoraban. Eran muchos viajes por España, con noches de hotel, jugadoras profesionales con representante, comisiones, casas, equipaciones… Creo que, con el bloque que se había formado, hubiéramos competido muy bien”.

Su último servicio al club que lo vio crecer

El almeriense dio un paso al lado y aparcó el despacho: “Sentí que no me escuchaban. Además, entré en el servicio de Deportes de Diputación y no tenía necesidad de echar tantas horas si no iban a tener en cuenta mi opinión. Cuando el club decidió no jugar en Liga Challenge y quitar el masculino yo ya había decidido poner punto y final a mi etapa”.

"No echo de menos el despacho. Había demasiado estrés"César Martínez, entrenador de baloncesto

César habla con el corazón y reconoce que no echa de menos el despacho: “Para nada. Me he dedicado toda la vida al baloncesto y para juntar dos duros tienes que hacer mil cosas. Cuando eres coordinador empiezan los problemas de los viajes… Cuando ves la vida desde un lado más relajado, no echas de menos ese estrés”. Eso sí, la puerta del banquillo no se ha cerrado: “A nivel sénior ni me lo planteo, pero entrenar a equipos de cantera sí me gusta, ayudar a los que empiezan en el basket”.

El baloncesto en Almería necesita un empujón

Con tanta experiencia en la pista y en la oficina, a César Martínez no le tiembla la voz cuando tiene que responder a la gran pregunta del baloncesto almeriense. ¿Está lejos la capital de tener a un equipo en las dos primeras categorías de España? “A años luz, al menos a corto plazo salvo que venga un Turki, como con la UDA, y quiera invertir tantísimo dinero. Ahora mismo no veo un proyecto que pueda llegar a categorías importantes actualmente”.

Disfrutó con Blanes BS Hoteles en LEB Plata, cuando Almería se situó en el mapa del baloncesto allá por 2008: “Un recuerdo precioso que no se ha vuelto a dar desde entonces. El Moisés Ruiz se llenaba y yo aprendí muchísimo del entrenador Eugenio Llera”. Un descenso económico restó potencial a la plantilla, junto con la llegada de la crisis, aunque fueron tiempos de ilusión en la ciudad.

Una retirada que llegó muy joven

César Martínez pasó por el Colegio Romualdo de Toledo -actualmente Lope de Vega- después en el Nicolás Salmerón, y estudió Magisterio de Educación Física “porque el deporte es lo mío”. Empezó a jugar al baloncesto y dirigía a equipos inferiores. Poco a poco fue escalando y se siente “muy orgulloso” de su carrera.

"Llegué a hacer atletismo y jugaba al fútbol, pero al ser alto tiré por el baloncesto"César Martínez, entrenador de baloncesto

Jugaba en el colegio, en un club que se llamaba Rebote, luego en alguna escuela deportiva, “practiqué atletismo, jugaba al fútbol en la calle… Como era más o menos alto, me pasé al baloncesto y del colegio a Cajalmería, pero la sección desapareció y me fui al equipo del Alhamilla. Me ofrecieron jugar en Roquetas, en el Hoteles Playa, y allí me retiré con 29 años, siendo muy joven, porque llevo tres operaciones de rodilla”.

La dificultad del deporte de sala en Almería

Como almeriense, entiende que “somos una ciudad a la que le cuesta movilizarse. El baloncesto es un deporte caro federativamente y se necesita un sostén importante para alcanzar las principales categorías. No ha terminado de cuajar un proyecto en Almería y es un problema general en el que yo me incluyo, por supuesto. A veces cobrábamos entrada a 2 o 3 euros para pagar al empleado del bar y la gente no iba al pabellón”. Ahora, ayudando a pequeños municipios con el deporte, César vive tranquilo sin olvidar el basket.

El presidente que marcó a varias generaciones

Ricardo Campos fue quien le dio las llaves a César Martínez para reactivar el basket femenino en el CB Almería, aunque hubo un presidente que marcó una época dentro y fuera del pabellón: “Tengo un grandísimo recuerdo de Pascual Sánchez. Fue mi mejor época en el club, ya que se estaba creciendo mucho. Su fallecimiento fue duro porque dejó una huella imborrable. Sabía de baloncesto, era coherente, cariñoso, siempre tenía la palabra adecuada para ti”. Pascual Sánchez falleció en noviembre de 2020 a los 68 años.