El pasado fin de semana, la Base Álvarez de Sotomayor de Viator, en Almería, fue el escenario de una celebración muy especial: una de las banderas que componen La Legión soplaba 100 velas. En concreto, tal y como informan desde el Ejército de Tierra, la VIII Bandera Colón, perteneciente al Tercio Don Juan de Austria 3.º de La Legión, conmemoraba hace unos días el centenario de su creación y de su bautismo de fuego.

El acto estuvo presidido por el general jefe de la Brigada Rey Alfonso XIII II de La Legión (BRILEG), el general de brigada, Juan Carlos Moreno Arenas, que en menos de un mes al frente de la brigada legionaria ha protagonizado ya una notable actividad coincidiendo con diversos actos: su propia toma de mando, el aniversario de La Legión, la inauguración de la exposición de banderines y guiones legionarios en la Diputación Provincial de Almería, una intensa ronda de contactos con autoridades de la provincia de Almería...

La ceremonia celebrada en la Base Álvarez de Sotomayor contó con un relato histórico sobre los orígenes de la VIII Bandera y su bautismo de fuego, imposición de condecoraciones, honores a los que dieron su vida por España y el recitado de los espíritus del Credo Legionario, el de Disciplina y de La Bandera de La Legión, así como de su tradicional lema: "A Castilla y a León, nuevo mundo dio Colón".

El acto finalizó con el desfile a pie de las fuerzas participantes.

Cien años de historia de la Bandera Colón

El 1 de enero de 1926 comenzó, en el acuartelamiento de Dar Riffien, próximo a Ceuta, la organización de la VIII Bandera. Para ejercer el mando de la nueva unidad fue designado el comandante  Luis Carvajal Aguilar, dedicándose todo el mes de enero a su instrucción.

Para el Guion de Mando se adoptó el Escudo de Armas de Cristóbal Colón en su anverso y, en el reverso, el Escudo de Armas de los Reyes Católicos.

La Bandera quedó constituida inicialmente por tres compañías de fusiles 29.ª, 30.ª y 31.ª, que se corresponden con las actuales 6.ª, 7.ª y 8.ª Compañías, respectivamente, y por la 32.ª Compañía de Ametralladoras, actual 10.ª Compañía.

Fue el 4 de marzo de 1926 cuando tuvo lugar su bautismo de fuego. La VIII Bandera intervino en la acción de Loma Redonda y Hafa el Duira junto con las Banderas V, VI y VII, formando parte de la columna al mando del coronel Millán Astray.

A las ocho y veinte de la mañana, las fuerzas de la VIII Bandera se lanzaron a la conquista de los objetivos señalados. La 30.ª Compañía inició el movimiento en vanguardia, atacando y avanzando con decisión sobre sus objetivos, que alcanzó tras vencer la enérgica resistencia del enemigo.

Su avance estuvo apoyado por la base de fuegos de la Bandera y por el movimiento de las compañías 31.ª y 29.ª, que secundaron el esfuerzo principal de la 30.ª. Esta acción permitió a la VIII Bandera alcanzar con éxito los objetivos asignados en su primera intervención de guerra.

En aquel primer combate, la unidad sufrió nueve legionarios muertos y resultaron heridos dos oficiales y 37 legionarios.

La VIII Bandera demostró desde su primera acción el valor y la decisión de sus componentes y la pericia de sus mandos. Destacó especialmente la actuación de la 30.ª Compañía, que, como esfuerzo principal, soportó el peso de la lucha y alcanzó sus objetivos tras un duro combate durante el avance.

Posteriormente, rechazó los contraataques enemigos y defendió las posiciones conquistadas, que fueron guarnecidas durante la noche con el apoyo de las ametralladoras de la 32.ª Compañía.

Durante aquella acción, mientras el coronel Millán Astray recorría la línea de posiciones para revistar a las tropas, resultó gravemente herido, perdiendo un ojo. Fue atendido por legionarios de la 32.ª Compañía, circunstancia histórica por la que esta unidad conserva el privilegio de representarlo en su banderín de Compañía.

Desde aquel bautismo de fuego en Loma Redonda, el 4 de marzo de 1926, la VIII Bandera Colón ha estado presente en numerosos episodios de la historia militar española y participado en despliegues internacionales en Bosnia-Herzegovina, Kosovo, Irak, Afganistán, Líbano, Mali, Rumanía y Eslovaquia.

A lo largo de su trayectoria, la VIII Bandera cuenta en su historial con: 2 Medallas Militares Individuales, 1 propuesta de Medalla Militar Colectiva, 1.946 Medallas de Campaña, 1.170 Cruces Rojas y 1.863 Cruces de Guerra.