La alcaldesa de Almería, María del Mar Vázquez, ha impuesto este miércoles el Escudo de Oro de la Ciudad de Almería a Juan Esteban Navajas, “historia viva de nuestro deporte y fundador, en el año 1966, del Club Baloncesto Almería, donde fue jugador, primer entrenador nacional del equipo, directivo y, desde 2007, presidente de honor del club”.

Acompañado de sus familiares más cercanos, de sus amigos y de antiguos jugadores y directivos del club, Juan Esteban Navajas, nacido en 1936, ha recibido la distinción municipal “por su trayectoria es un espejo en el que debemos de mirarnos y del que las nuevas generaciones deben de aprender, ya que con tesón e implicación, como has demostrado, nada es imposible”, tal y como ha trasladado la alcaldesa, quien ha destacado “de este almeriense ejemplar” valores como “el esfuerzo, la entrega desinteresada, el altruismo y el amor por el trabajo bien hecho”.

María del Mar Vázquez ha recordado que, en 1966, “cuando el baloncesto en España y en nuestra tierra era un deporte no muy conocido, minoritario, Juan tuvo la visión y el coraje de fundar el Club Baloncesto Almería”. “En una época en la que no existían las facilidades de hoy, Juan no solo impulsó un deporte, sino que sembró una semilla de cohesión social y de crecimiento compartido”, ha asegurado.

En esta línea, la regidora ha rememorado que “en esos años los partidos de baloncesto se jugaban en Almería en la explanada del Puerto, el plazas como la de Santa Rita, en la que incluso se llegó a celebrar un torneo internacional, o en descampados hasta que la empresa ‘Briseis’ cedió un almacén en donde se pudieron jugar los primeros partidos de baloncesto bajo techo, llegándose a estrenar incluso el primer marcador electrónico que estuvo en servicio en Almería. Fueron años de lento crecimiento, hasta que llegó el reconocimiento nacional del esfuerzo que se estaba realizando con la celebración, en el actual pabellón Rafael Florido, en cuyo impulso tuvo un papel decisivo, de la final de la Copa del Rey de Baloncesto entre Real Madrid y Barcelona”.

“Y en todos estos avances estuvo siempre presente el impulso y la figura de Juan”, ha relatado Vázquez, quien ha asegurado que “su mayor mérito fue entender que el deporte era, es y será una herramienta poderosa para unir a las personas, para generar valores de sacrificio, de deportividad, de compañerismo y, sobre todo para construir comunidad”. “Él forma parte de esa generación irrepetible de deportistas que, con muy poquitos recursos pero con una voluntad inquebrantable, consiguieron que muchas niñas y niños de Almería tengan hoy en el baloncesto su deporte favorito”, ha añadido.

Por último, más allá de sus logros deportivos, Vázquez ha elogiado “la calidad humana” de Juan Esteban Navajas. “Quienes han tenido la suerte de trabajar con él, de jugar a su lado o de compartir su día a día, destacan siempre lo mismo: su amabilidad, su nobleza y esa cercanía que desarma. Juan es un hombre prudente, entendido y, sobre todo, profundamente querido”, ha asegurado la alcaldesa, quien ha finalizado valorando que, “desde hoy, con este Escudo de Oro, su legado queda unido indivisiblemente a la historia de Almería como ejemplo de superación y de bondad para las generaciones venideras”.

Amor por Almería

Por su parte, el homenajeado ha realizado un recorrido por la historia del baloncesto, recordando algunos partidos en los puertos de Alicante, Málaga o la propia Almería, “lugares donde se jugaba antiguamente”, así como la disputa de algunos partidos internacionales en la ciudad.

Igualmente, ha asegurado que “esta condecoración que me concede hoy el Ayuntamiento no es solo mía, sino de todos los que estáis aquí presentes, que siempre habéis colaborado conmigo con todo vuestro afecto e ilusión desde hace 60 o 70 años”.

Juan Esteban Navajas ha mostrado públicamente su amor por Almería: “Indudablemente siempre he defendido a Almería por todos los lugares, siempre, siempre porque llevo a mi ciudad dentro del alma y siempre me ha gustado defenderla, tanto en la especialidad deportiva como fuera de ella”, ha concluido.