Paper Boat es una marca de refrescos de origen indio que actúa en el segmento de las bebidas energéticas. Recientemente, la marca ha comercializado una nueva línea de bebidas en base a las recetas tradicionales del país: té de limón y gengibre, neer mor (una bebida india cuya base es la leche agria), zumo de guayaba picante y muchos más. Tradicionalmente, estas bebidas se consumen en cuencos o recipientes que dificultan su portabilidad. Para solucionar esto, en Paper Boat han diseñado un envase de plástico de usar y tirar, con un diseño vanguardista que lo hace funcional y estético a la vez. La marca de bebidas Evian ha empezado a comercializar en Europa su nueva línea de agua aromatizada 'Fruits&Plants', que introduce el sabor de diferentes productos de origen vegetal en algo tan extendido como es el consumo de agua.

Estas dos empresas fusionan, cada una a su manera, las dos tendencias básicas que está siguiendo la industria alimenticia: el reencuentro con los sabores y los alimentos tradicionales y la creciente preocupación por llevar un estilo de vida saludable. Así se desprende del estudio de tendencias sobre el consumo de alimentos presentado por la prestigiosa firma de estudios de mercados Mintel. El informe reúne a más de 60 analistas globales de la empresa para poner en común la evolución de este sector. Además, sus ideas se corroboran con estudios sobre perfiles de consumidor de la empresa y con una extensa base de datos sobre productos.

Bajo el título '¿qué va a pasar en 2017?', el estudio da algunas claves sobre el futuro del consumo de alimentos. En primer lugar, Mintel destaca la fuerte influencia de la tradición en los hábitos de los consumidores: el 67% de las personas de origen chino entre los 20 y los 50 años prefieren para el desayuno recetas tradicionales chinas a otros productos; uno de cada cuatro brasileños que cocinó recientemente preparó alguna receta basada en la comida carioca tradicional.

¿Por qué esta demanda de alimentos ya conocidos? Una de las ideas que arroja el estudio es que, cada vez más, los consumidores quieren saber más acerca del producto y las fases por las que pasa hasta llegar al supermercado. Esto, obviamente, es más fácil saberlo en alimentos tradicionales, con los que los consumidores están más familiarizados.

El pasado sirve también como fuente de inspiración para las innovaciones, por lo que surgen nuevos formatos y formas de comercializar los productos de toda la vida. La globalización de los alimentos permite, además, incorporar nuevos sabores a la cocina tradicional.

En segundo lugar, el deseo de vivir de manera más saludable están incentivando a los consumidores a priorizar frutas, vegetales, nueves, semillas, granos y productos botánicos sobre otros alimentos. El auge del veganismo y las dietas vegetarianas han dado lugar a otro fenómeno conocido como "flexible", que consiste en incorporar a la dieta alimentos vegetales con el objetivo de llevar un estilo de vida sano. Como dato, el 55% de los adultos del Reino Unido están progresivamente incluyendo estos alimentos en sus comidas; en China, el 35%; en los Estados Unidos, el 30%. Esta noticia es de especial interés para el sector hortofrutícola almeriense, que está adaptándose a estas demandas rápidamente. Prueba de ello es la participación de Vicasol y Natural Crunch en la Nordic Organic Food Fair.

Los consumidores están empezando a valorar también otros aspectos relacionados con el consumo de alimentos. Los movimientos 'residuos cero' y la concienciación sobre los desperdicios de alimentos, 1,3 billones de toneladas cada año calcula la FAO, está poniendo el foco en las empresas que ofrecen soluciones sostenibles a este problema. La responsabilidad social corporativa juega, en este sentido, un papel fundamental. Por otra parte, la funcionalidad de los alimentos será central en las preferencias de los usuarios: el tiempo es esencial, por lo que buscar el balance entre alimentos sanos y nutritivos que puedan consumirse de manera fácil y rápida es vital.