El sector hídrico, muy atento a los progresos de ‘Life+Alchemia’

‘Life+Alchemia’, el proyecto de investigación para el tratamiento de la radioactividad natural de las aguas, sigue suscitando interés entre expertos e investigadores de todo el mundo. Muestra de ello fue la atención que recibió recientemente en el XIII Congreso Español de Tratamiento de Aguas celebrado en León que organizó la red META (Mesa Española de Tratamiento de Aguas).

Una cita, con más de 130 expertos e investigdores del sector hídrico, donde el proyecto en el que trabajan miembros del Centro de Investigación de Energía Solar (CIESOL) de la Universidad de Almería; CARTIF; las universidades estonias de Tartu y la Tecnológica de Tallin; y la empresa de aguas estonia Viimsi Vesi Ltd, brilló y acaparó todos los focos.

El proyecto

En estos momentos el proyecto ‘Life+Alchemia’ afronta uno de los desafíos actuales en el tratamiento de aguas para consumo humano: la presencia de radiactividad natural. En este sentido, actualmente existe una considerable falta de conocimiento por parte de los actores involucrados en la gestión de aguas y puede afirmarse que, a pesar de la legislación vigente (Directiva 2013/51/Euratom y Real Decreto 140/2003), la radiactividad no es un parámetro que se esté supervisando sistemáticamente a nivel europeo, tal y como apuntaba el diputado de Fomento, Óscar Líria.

Por ello, la finalidad del mismo es la demostración de nuevos sistemas para la eliminación de la radioactividad natural de las aguas subterráneas. Una iniciativa, financiada con cargo a los Fondos Europeos, que  cuenta con un presupuesto total de 1.523.000 euros de los que 800.000 euros recalarán en la provincia.

Objetivos

El proyecto ‘Life+Alchemia’ tiene como fin principal la demostración de tecnologías sostenibles mediante lechos filtrantes para la eliminación de la radiactividad de carácter natural presente en las aguas subterráneas. Un proceso con el que, así, dichas aguas podrán ser destinadas posteriormente a usos urbanos, asegurando siempre el cumplimiento de la legislación vigente.

Así, algunos puntos de actuación concretos serían, en primer lugar, demostrar la viabilidad técnica y económica del empleo de sistemas de tratamiento mediante lechos filtrantes rellenos de materiales granulares capaces de eliminar de forma selectiva la radiactividad natural presente en las aguas subterráneas entre un 75 y un 90%.
Por otro lado, busca optimizar los trabajos de explotación de los lechos filtrantes, para evitar que los rellenos alcancen la categoría de residuos NORM (naturally occurring radioactive materials).

Asimismo, persigue reducir los volúmenes de agua de rechazo de los sistemas de tratamiento que serán demostrados (menor del 5%) respecto a los sistemas empleados en la actualidad por ósmosis inversa (35-45%) y, por tanto, reducir la extracción de recursos hídricos del medio. Objetivos entre los que también están el reducir la huella energética y de carbono en un 80%; y reducir los costes de inversión inicial, los costes de explotación y de mantenimiento.

Además, en un futuro la idea es lograr disponer de sistemas de tratamiento más eficientes y con menor demanda de recursos hídricos; mejorar la seguridad de los trabajadores en este tipo de plantas de tratamiento; y demostrar el empleo de nuevas tecnologías de potabilización, que además podrán ser replicadas en otras regiones de España, Europa y el Mundo.

Fase actual

A día de hoy el proyecto ‘Life+Alchemia’ ya ha procedido, por parte de CIESOL de la Universidad de Almería, a la toma de muestras y caracterización de las aguas brutas de Alboloduy, Benizalón y Tahal. Así, teniendo en cuenta que la presencia de radionucleidos en el subsuelo está sujeta a las características geológicas del terreno, los resultados han corroborado la presencia de radioisótopos en Alboloduy, Benizalón y Tahal.

Por su parte, también se ha procedido a la construcción de una planta piloto a escala de laboratorio que está permitiendo la experimentación con los materiales granulares existentes en el mercado para poder lograr la eliminación de radionucleidos en el agua bajo distintas estrategias de operación.

Asimismo, para llevar la investigación a mayor escala la Diputación de Almería está redactando los proyectos técnicos para la construcción de tres plantas piloto en las poblaciones almerienses de Alboloduy, Benizalón y Tahal, con una capacidad de tratamiento de 10,8 m3/h cada una, que se instalarán en serie entre los sondeos de captación de agua y las plantas de ósmosis en servicio; asegurando así la calidad del agua que se entregará a los habitantes de dichas poblaciones.

De este modo, el proyecto incluye además la explotación durante 2 años de las tres plantas piloto, lo que permitirá la comprobación de la validez de los sistemas de eliminación demostrados y la optimización de la operación de éstas.