Almería recibió el primer impacto de meteorito en la Península Ibérica

El primer impacto de meteorito en la Península Ibérica tuvo lugar en la comarca almeriense del Medio Andarax hace 8 millones de años. Así lo han determinado investigadores de la Universidad de Almería (UAL), que han estudiado el cráter del impacto, una estructura circular de 22 kilómetros de diámetro entre el río Andarax y la rambla de Tabernas.

El impacto se produjo durante el Tortoniense superior, hace 8 millones de años, en la “somera plataforma marina que había entonces”. A día de hoy, “es la primera estructura de impacto detectada en la Península Ibérica”, destaca en una nota de prensa la UAL. De ahí que los investigadores la hayan llamado “estructura de impacto Alhama de Almería”.

El grupo de investigación RNM 500006 Edafología Aplicada del Departamento de Agronomía de la UAL inició los trabajos para su estudio y determinación hace 15 años cuando encontraron “anomalías sedimentarias” en la cuenca de Tabernas y la Sierra de Gádor.

Allí seleccionaron muestras para estudiarlas desde el punto de vista geoquímico (elementos del Grupo del Platino)en el microscopio petrográfico y en el microscopio electrónico de barrido de la Universidad. 

Conos astillados

Una de las características de este "evento catastrófico" es la presencia de los llamados 'shatter cones' (conos astillados), la formación de brechas de impacto y la presencia de, hasta ahora, nueve granos de cuarzos chocados, ya que en ellos se observan al pasarlos por el microscopio petrográfico diferentes deformaciones llamadas PDFs, o sets de deformación planar.

Estas deformaciones constituyen a día de hoy "la prueba más inequívoca de la formación de un cráter", ya que solo se producen a una presión de 30 gigapascales. Estas condiciones solo existen o bien en la onda expansiva de presión de una bomba atómica o en un impacto producido por un cuerpo cósmico.

Asimismo, el estudio geoquímico de los elementos del grupo del platino (PGEs) en estas brechas de impacto han confirmado "las anómalas concentraciones" de algunos de estos elementos como es el caso del iridio, cuya abundancia ha remitido a los investigadores a "su origen extraterrestre".

Este tipo de estudios se enmarcan en las conocidas como ciencias planetarias, disciplina que en las universidades y centros de investigación españoles apenas existen investigadores, de ahí que puede ser una magnífica oportunidad para su desarrollo.

Existen además numerosos aspectos que quedan por estudiar y que podrían ser una puerta abierta para los jóvenes investigadores, como son los posibles efectos de este hecho en la zona, en lo relativo a la formación de diferentes yacimientos minerales, anomalías geotérmicas, geofísicas y geoquímicas. Además, esta estructura de impacto "aumenta la riqueza geológica" de la Cordillera Bética, explican desde la UAL.

Para los trabajos realizados, los investigadores de la Universidad de Almería han contado con el apoyo del Centro de Astrobiología (CAB), el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial-Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Torrejón de Ardoz, Madrid (INTA-CSIC, el Departamento de Geología de la Universidad de Lund (Suecia) y Eurogeologist de Estepona, Málaga.

Ha sido gracias a su labor que se ha podido completar el estudio de los cuarzos de choque y los 'shatter cones' detectados en los materiales afectados por el impacto del meteorito.