La máquina de vapor más antigua de Andalucía está en una sierra almeriense

La Sierra Almagrera, situada en el Levante Almeriense, concretamente en Cuevas del Almanzora es uno de esos lugares emblemáticos, no solo por la belleza de sus paisajes, sino por albergar muchos de esos vestigios vivos de una época pasada donde el auge de la minería, era el motor económico de la provincia almeriense.

Hoy entre sus sistemas montañosos entre espartales, tomillares, estepas salinas se pueden observar algunas huellas de aquel tiempo donde era conocida como “La Tierra de la plata”. Entre esas evidencias y restos de este pasado de auge de la minería se encuentra “la joya de la corona”: La tercera máquina de vapor más antigua conservada en España (seguramente construida en torno a 1866-1869), la más antigua de las conservadas en Andalucía y además con la peculiaridad de encontrarse en el sitio en donde había estado en servicio.

Desde que dejó de ser utilizada, nadie suponada más de ella, hasta que Diego Collado y Andrés Sánchez Picón la encontraron hace ya más de 20 años. En el ámbito europeo son escasísimos los ejemplares conservados anteriores a 1875, lo que confiere a este ejemplar un altísimo valor patrimonial. Por ello, cuando se conoció su valor real han sido mucho los esfuerzos por conservarla y ponerla en valor. En 2003 esta máquina de vapor fue incluida en el Catálogo del Patrimonio Andaluz y declarada Bien de Interés Cultural (BIC).

Una de sus mayores peculiaridades está no solo en su hallazgo y edad sino en que se encuentra ubicada en el mismo lugar donde se usó allá por 1873. El Bien está integrado por un pozo maestro, una cabria minera de madera con dos ruedas y una estructura metálica conteniendo una máquina de vapor de doble efecto con válvula de admisión y expulsión de vapor por corredera simple completa, con dos calderas ubicadas en una estructura de mampostería y un regulador.

A pesar de su valor patrimonial, histórico y cultural, es uno de esos emblemas fácil de olvidar en el imaginario colectivo por su localización. Por ello este trimestre y como parte de la programación cultural de Cuevas del Almanzora, se organizará una ruta de senderismo para conocer acercar a los vecinos y visitantes al pasado minero de Cuevas del Almanzora y de toda la provincia, de la mano del cronista cuevano Enrique Fernández Bolea. La ruta que estaba prevista para este domingo 28 de enero ha sido aplazada por el mal tiempo y aun está pendiente de reubicarla en una nueva fecha.

Muchos han sido los intentos del municipio por poner de relevancia el pasado minero, aunque no siempre con el éxito esperado. Ya en 2016 tras 10 años del descubrimiento de la que es la máquina de vapor más antigua de la provincia, fue acusada de “abandono” por encontrarse en deterioro como consecuencia de la dura meteorología a la que se encuentra expuesto este BIC.

Cuevas del Almanzora, ejemplo de lucha contra este abandono, en 2022 se convirtió en la sede internacional de la minería y acogió el XIX Congreso Internacional sobre Patrimonio Geológico y Minero. Organizado por la Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), con el patrocinio y colaboración de la Concejalía de Cultura y Turismo del Ayuntamiento de Cuevas del Almanzora, que adoptó en esta convocatoria el título de Geología y minería en los siglos XIX y XX: paisajes, historia y patrimonio.

Desde 1873, aguantando las inclemencias del tiempo y de la soledad, solo interrumpidos por alguna visita ocasional de amantes del pasado, la historia o el senderismo , esta máquina de vapor es uno de los tesoros que dejó la minería del siglo XIX en la provincia y que se puede visitar en lo más profundo de la Sierra Almagrera.