Las niñas adolescentes presentan peor salud mental y bienestar que los niños

Las adolescentes enfrentan una crisis en su salud mental y bienestar, según un informe reciente publicado por la Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa. El estudio, titulado "Enfoque en la salud mental y el bienestar de los adolescentes en Europa y Asia central", ha revelado que las niñas experimentan consistentemente puntuaciones más bajas en satisfacción con la vida, bienestar mental y salud personal en comparación con los niños.

Un dato preocupante que destaca en el informe es que alrededor del 25% de las chicas de 15 años informaron sentirse solas la mayor parte del tiempo o siempre durante el último año, en comparación con aproximadamente uno de cada siete chicos. Además, se ha observado que estas brechas empeoran con la edad, siendo las niñas de 15 años quienes muestran los peores resultados.

Este informe se basa en los datos recopilados en la encuesta sobre comportamientos de salud en niños en edad escolar (HBSC) 2021/2022, que abarcó a casi 280.000 niños y niñas de 11, 13 y 15 años de 44 países de Europa y Asia central.

Más allá de la pandemia

Aunque se cree que la pandemia de COVID-19 y sus medidas de contención han influido en estos resultados, el informe destaca que la satisfacción con la vida y la autoevaluación de la salud entre los adolescentes, especialmente las niñas, han estado disminuyendo desde 2018, incluso antes de la pandemia. Además, se ha observado un aumento en problemas de salud como dificultad para dormir, dolores de espalda o cabeza, y una sensación de bajón desde 2014.

El director regional de la OMS para Europa, el doctor Hans Henri P. Kluge, ha señalado que los jóvenes enfrentan diversos desafíos en la actualidad, desde la crisis climática hasta las presiones académicas y la influencia de las redes sociales. En este contexto, la OMS ha lanzado la Red Youth4Health, que busca dar voz a los jóvenes en la toma de decisiones sobre su salud y bienestar.

Necesidad urgente de intervención

La encuesta también revela que un tercio de los adolescentes se han sentido nerviosos o irritables más de una vez por semana en los últimos seis meses. Uno de cada cuatro ha informado dificultades para dormir, y uno de cada cinco ha experimentado dolores de cabeza frecuentes. Además, el informe resalta que el nivel socioeconómico es un indicador importante de la salud mental, con resultados más bajos entre los adolescentes de familias menos acomodadas.

Estos hallazgos enfatizan la importancia de intervenir tempranamente. Las escuelas, en la mayoría de los países, sirven como el primer punto de contacto para los adolescentes que enfrentan problemas de salud mental, por lo que se destaca la necesidad de promover programas de promoción y prevención de la salud mental en este entorno. Además, se insta a sensibilizar a los jóvenes sobre cómo detectar signos de angustia, ansiedad o soledad, tanto en ellos mismos como en los demás.

El doctor Kluge concluyó: "Los jóvenes nos dicen que no se sienten bien, y nos corresponde a nosotros, como adultos y responsables de la toma de decisiones, escucharlos y actuar". La salud mental de los jóvenes es una prioridad que debe abordarse con urgencia.